Девушка лишь безразлично пожала узкими плечиками. Словно и не было никакой опасности в той стычке.
- А ты что? Гуляешь? - в свою очередь поинтересовалась она. - Ты же ныне вроде как на дежурстве?
- Скоро уже заступать. А пока с друзьями культурно отдыхаем.
Алкоголь еще не совсем вышел из моей крови, кружа голову, заставляя совершать странные поступки. А возможно все из-за девушки, которая мне очень нравилась. Но чем ее мог заинтересовать обычный стражник, пускай даже небесный? Без титулов и богатств. Хотя бы умом обладал, как у Баги.
- Знаешь, что сегодня мы видели? - Как нельзя вовремя вспомнился сегодняшний артефакт, как его обозвал мой самый умный кореш. Я многозначительно замолчал, пытаясь вызвать интерес девушки.
Но та уже отвернулась, словно вспомнив о своем таинственном задании.
- Голубой кристалл! Огромный. - Слегка преувеличив виденное, развел руки, как заправский рыбак, демонстрирующий свою прошлогоднюю добычу.
- Что? - Алхен резко развернулась все телом, отчего плащ взмыл за спиной подобно крыльям. - Где?
Я даже оторопел от такого напора.
- Ни-и-ик, ты где-е?! - Пьяные голоса друзей орали на всю улицу в поисках своего потерявшегося товарища.
- Иде-ом на дежурство-о! Ро-отмистр-р-р нам головы по-отрывает, если опозда-аем! - Не совсем протрезвевший голос Оди распугивал ворон и мог разбудить спящих не хуже праздничных петард.
Алхен, заслышав приближающихся товарищей, словно растворилась в сумерках, не сказав мне даже «Пока». Вот же... И что у них в головах, у этих девчонок? Наверное только ветер.
- А-а-а, вот ты где. Все, бросай прохлаждаться и давай на пост. И так опаздываем на смену...
И всей троицей поспешили принимать дежурство.

На посту у защитных шаров Корнелиуса мы быстро сменили прошлый наряд, уже недовольно крививший носы из-за пятиминутной задержки с ожидающей их выпивкой. Большие арбалеты, способные одновременно выпустить в воздух по паре огромных стрел, стояли готовые дать отпор любому дерзкому нападению с воздуха. К каждой стреле крепилось с десяток длинных веревочных хвостов с множеством острых зазубренных крючков. Ночной город замер в тревожном ожидании, ощерившись подобно иглобрюху на все стороны света. Дежурство потекло обычным своим чередом. Вот уже и сон начал склеивать глаза сладким нектаром истомы, перемешанной с остатками алкоголя. В очередной раз открыв глаза, казалось прикрытые мной лишь на секунду, я увидел перед собой Алхен. Ночью. Опять одна! Тот же просторный плащ с накинутым на голову капюшоном, преобразившим ее в странствующего монаха.

- Ник, слушай! Это важно. Этой ночью должно что-то случиться. И тебе лучше уйти из города.
- Ты о чем?- спросонья я соображал с большим трудом, - А где твои братья? Они что, тебя опять отпустили одну?
- Ник, у меня нет времени на разговоры. Где ты видел Кристалл? Это очень-очень важно...
- Ну что ты. Дался тебе этот кристалл. Подумаешь цветом немного странный...
- Ты не понимаешь. Его украл один безумный старатель, столкнувший затем в пропасть всех своих товарищей. Наверное, чтобы не делиться ни с кем добычей. Но этот Кристалл очень важен, и мы упорно искал любые упоминания о нем все эти годы. Некоторым даже пришлось пожертвовать своими крыльями. Но чертов старатель молчал все это время как рыба...
У меня голова шла кругом, наверное алкоголь так и не выветрился до сих пор. Ночь, божественная красотка рядом, громко храпящие в сторожке Баг с Оди. Прямо колдовство какое-то.
- Алхен, давай после дежурства встретимся, посидим в трактире, поговорим. - Увидев тень на лице девушки, я понял, что сморозил какую-то откровенную глупость.
- Скажи, где видел Кристалл и уходи. Скоро уже начнется... Ты, однажды рискуя собой, попытался спасти меня. И я, как истинная дочь Лордов снежных вершин, не могу оставить это без оплаты.
- Алхен?! Какие лорды? Какие вершины? Ничего не могу понять!
Тут девушка легко скинула плащ, оставшись только в обтягивавших ее стройные ноги брюках, и повернулась ко мне спиной. Не ожидая такого поворота, я вначале не обратил внимание на ее начисто обритую голову. Меня и без того бросило в жар: на белоснежной, не по-женски мускулистой спине, выделялись два больших отвратительных шрама. Словно кто-то хорошо прошелся там мясницким ножом. Черт побери! Да это же...
Яростный рев раздался буквально в нескольких шагах от нас. Я оглянулся и остался стоять парализованным. Обнаженные по пояс, лысые, страшные, раскрашенные охрой Гаврил и еще два брата Алхен, имена которых так и не смог запомнить, бежали к нашему посту. Длинные ножи, так называемые вестники смерти, страшно мерцали в свете ночной Селены. Встревоженные шумом Баги и Оди выскочили из караулки и, как и я, замерли с открытыми ртами. Вид преобразившихся братьев-кузнецов просто таки обездвижел нас. Подскочивший первым Гаврил, едва заметно махнув рукой, полоснул вскользь лезвием по горлу Оди, и фонтан темной крови окрасил стену ближайшего дома безобразным пятном, медленно стекающим вниз. Спина старшего брата, как и Алхен, была изуродована шрамами от факела спекулатора. И тут меня озарило: так они все варлы! Просто без крыльев, лишенные их на священном ритуале усечения. Волосы на голове и лицах давно отросли, охра у мужчин и белила у женщин просто-напросто смылись, и стало невозможно отличить их от обычных людей. Девушка-варл схватила меня за руку и потащила по узким улицам. Я пытался слабо сопротивляться, но пережитое потрясение лишало сил для активной борьбы. Последнее, что успел увидеть, была отрубленная голова Баги, катившаяся по улице вслед за нами, а перекошенный рот, казалось, шептал последние богохульные проклятья.