– Признаю, тогда я сглупила. Однако с твоей стороны было бы весьма великодушно не напоминать мне об этом всякий раз, как мы отправляемся на дело. И, кстати, я думаю, что это не храм и не гробница. – Она чуть отступила, чтобы оценить взглядом находку целиком. Сразу было трудно заметить, но теперь в глаза бросались следы лазерного обстрела, прокатившегося по всей скале. Уверенности не было, однако чутье упрямо шептало: – Нечто иное. Не настолько древнее. О! Похоже, реликт старой войны[8]…
«Сколько воодушевления! Ты только не забывай, что мы тут уже не одни. Постоянная бдительность!».
В очередной раз закатив глаза, Тэя вернула планшет на пояс и пробормотала:
– Зануда.
«Что ты сказала? Я не расслышал».
– Я сказала, что вхожу.
Она бесстрашно нырнула в проход, отдавшись во власть царившей там тьме. Правда, долго блуждать в потемках не пришлось – спас фонарик, без которого Тэя не покидала свой корабль, даже если отправлялась за покупками. Еще одна из бесчисленных привычек, перенятых ею у археологов университета Аджанты.
Узкий световой конус, вырывавшийся из зажатой между пальцами хромированной сферы, выцепил шестигранную фактуру серого базальта и стайку вертогрызок, тотчас же бросившихся врассыпную. Длинноносые и сероспинные малыши оставили лопнувший панцирь сабельника, над которым до появления незваной гостьи самозабвенно пировали.
– Странно это, – пробормотала Тэя, переступая через выпотрошенный трупик членистоногого. – Никогда не видела, чтобы пауки становились жертвами тех, за кем обычно охотятся.
«В дикой природе нет ничего странного, – философски заметил Тай-Ко, как обычно прислушиваясь к каждому вдоху. – И если б вы не бросили университет, доктор Мирр, вы бы об этом знали наверняка».
– Ко, ты глифы перевел?
«В процессе».
– Вот и займись ими. А здесь я сама разберусь.
«Все-таки ты невероятная грубиянка!» – бросил робот и отключился.
Тэя только фыркнула. К обидчивости компаньона она давно привыкла, а вот к его язвительным замечаниям по поводу принятых ею решений – не очень. Всякий раз, с тех самых пор, как покинула родную Терику, она неустанно твердила себе, что поступила правильно. Что оставаться там, где ее все ненавидят, не только неразумно, но и опасно. И когда история повторилась и университет Аджанты, который Тэя невольно стала считать новым домом, поставил ее перед фактом: повинуйся или проваливай, тут выбор показался совершенно очевидным. Она поступила, как и прежде – сбежала, лишь бы не подчиняться чужой воле, избрав путь вечной скиталицы.
Прямо как те из лейров, кто пережил войну…
Опомнилась Тэя, когда пещеристый лаз вывел к просторному внутреннему двору и тому, что осталось от массивного пирамидообразного строения, некогда над ним возвышавшегося. Само строение, для чего бы оно ни предназначалось, провалилось в себя. Судя по повреждениям, обрушение спровоцировала массированная бомбардировка с воздуха. Уцелело только основание, такое же серое, как и базальт, на котором оно было возведено, и парочка крупных статуй, чьи укутанные в длинные плащи с капюшонами и тщательно полируемые дождем фигуры, взирали на все и вся с нескрываемым презрением.
– Лейры как они есть.
Само собой, что такой укромный уголок, практически недоступный для наземных хищников, не мог не привлечь внимание со стороны птиц. Поскольку погода к полетам не располагала, большая часть синекрылых созданий ютилась под зелеными навесами из широколистных лиан, сплетенных будто нарочно для них. На появление гостьи нынешние хозяева руин отреагировали синхронно поднятыми пестрыми хохолками и пристальными взглядами десятков пар глаз-бусинок.
Тэя с подобными существами прежде не сталкивалась, но твердо верила, что волновать их без причины не следует. Главное сохранять спокойствие и дать понять, что ты не угрожаешь, и тогда они забудут про тебя так же быстро, как Галактика забыла о том, что по ее венам когда-то стремительно бежала Межа…
– Прислушайся. Почувствуй ее течение.
Юная Тэя, зажмурив глаза, изо всех сил пыжилась уловить то самое течение, о котором говорила Мать-настоятельница.
– Найди точку опоры. Стань маяком посреди ночи. Призови ее.