Рэйчел прикусила губу и развернулась к окну, продолжая рассматривать проплывающие мимо дома. Они оставляли неизгладимое впечатление, особенно на творческих людей: загадочная атмосфера притягивала. Рэйчел хотелось изобразить эти старые здания на холсте или бумаге, придумать новую жизнь их жителям. Неудивительно, что городу приписывали множество мрачных историй, начиная с трагедий и заканчивая ужасами. Оказавшись в этом месте, ты начинаешь сам верить в их правдивость. Кто-то говорил, что город скрывает страшную тайну, связанную с сожженной в каком-то веке ведьмой, а кто-то уверял, мол, не существовало никакой ведьмы, — сам город изначально был таким: призраком, тянущим к себе нечистую силу.
Долорес, что все это время сидела, уткнувшись в книгу, боролась с внутренним страхом, связанным с верой в паранормальное. Читая те статьи, она напрочь отказывалась переезжать в это место. Сейчас тревожность не позволяла ей поднять голову и посмотреть в окно машины. Страх сковывал. Ей казалось, будто некое черное существо, поначалу кажущееся безобидным, поджидало её, собираясь внезапно напасть из-под угла. Эти мысли казались таким бредом, но для Долорес они имели место быть. И как же она себя ненавидела за трусость. Ненавидела за то, что позволяла разуму делать из неё зашуганную девушку, которая боялась того, чего нет. Того, что выдумывал её мозг.
Глядя на сестру, в Долорес почему-то просыпалась смелость. Разве она не может быть такой же? Рэйчел явно везло больше, чем ей. Её репутация, харизма, умение исправить ситуацию и некий пофигизм делали Рэй кумиром в глазах сестры. Но Лора не хотела признаваться себе в этом. Всячески соперничала с Рэйчел, хоть та и не догадывалась. Зависть застилала глаза, покрывала душу черной корой. Она гнила изнутри, мечтая быть лучше собственной сестры, не зная, что та лишь желает ей лучшего. Особенно после смерти матери.
И сейчас, когда в очередной раз Долорес посчитала себя слабой и сравнила себя с сестрой, она сильно сжала кулаки, глядя на разбитые колени (из-за своей неуклюжести та упала с велосипеда перед всем классом, засветив своими трусами). Она мысленно подготавливала себя к тому, что переступит свой страх и увидит то, что она представляла в своей голове. То самое жуткое существо, желающее протянуть свои тонкие, как голые ветки, руки.
Медленно подняв голову и вцепившись руками в подол платья, она первый раз взглянула на город. Голые деревья, готовящиеся к царствованию зимы, пустующие улицы, наступающий на местность туман — все это заставило Долорес задрожать. От увиденной картины она почему-то почувствовала холод. Сердце билось с бешеной скоростью из-за риска. Долорес поняла, что никакого монстра, наблюдающего за ней, нет, и ей от этого стало легче. Она улыбнулась, осознав свою победу. Однако чуть позже, продолжая смотреть на вырисовывающую перед глазами картину, ей вновь стало не по себе. Вглядевшись, она заметила качающуюся на качелях девочку, одетую в белое платье. Улыбка на ее бледном лице, явно адресованная Долорес, показалась обеспокоенной девушке жуткой, какой-то неискренней.