Я стояла у большого окна в столовой, и просто смотрела в ночь, думая над тем, почему я тут, собственно, стою и ничего не делаю. И тут же понимала, что ничего сделать не могу. Ужасное состояние.

Нахожусь я тут, при свете одного лишь подсвечника в три свечи только потому, что целитель запретил мне ждать своего вердикта у дверей комнаты больного.

- Вы не поможете тем, что будете расхаживать тут взад-вперед, Нея, - сказал он, - Прошу вас подождать внизу.

Я фыркнула, отворачиваясь от стекла, чтобы не видеть в нем собственное отражение. “Все будет хорошо. Все будет хорошо”, - нараспев повторяла про себя, разглядывая огромный обеденный стол под светлой скатертью. Все тут было точно также, как и два часа назад, когда мы ужинали, даже его бокал лежал на боку, заливая бежевый шелк остатками вина. “Как кровь” - подумала я, начиная трястись. Это казалось плохим предзнаменованием.

Торопливые шаги заставили меня подскочить и побежать в сторону дверей - в них как раз входил целитель.

- Как он? - воскликнула я, слыша в собственном голосе визгливые ноты.

- Боюсь, что самые худшие опасения оправдались, Нея, - сказал мужчина с видом палача, которому очень не хочется казнить свою жертву, но надо, - Гарду Сильвиону осталось недолго. Очень недолго, Нея.

Он ошибался. Подтвердились не худшие, а самые УЖАСНЫЕ опасения. Целитель даже не подозревал том, что только что вынес еще один смертный приговор. Мне.

Я не могла вымолвить ни слова, просто таращилась на него, открывая и закрывая рот. Стальная рука страха схватила за горло мертвой хваткой, лишая возможности дышать, и я непроизвольно схватилась за шею.

Этого не может быть! Дядя не может умереть!

Дядя. Да он, по сути, мне и не дядя. Даже не родственник. Просто самый лучший человек во Вселенной, который взял в свой дом девчонку без роду без племени и воспитал как родную дочь. Не знаю, что такого он во мне увидел тогда, на рынке рабов десять лет назад. Оставшегося без родителей ребенка, до смерти перепуганного войной, в которой погибли его родители? Наверное. У него доброе сердце несмотря на то, что род Сильвион считается одним из самых жестоких на этой жестокой планете. Вот и купил маленькую девчонку, но вместо работы по дому подарил кучу игрушек, платьев, нанял учителей, чтобы воспитали настоящую леди - гаррину, по-местному. Даже в завещании меня хотел упомянуть, как раз об этом и говорил сегодня за ужином…

Но он не успеет. И я так и останусь красиво наряженной, умеющей танцевать и петь куклой. Рабыней.

- Нея, вы меня слышите? Вам плохо? - словно во сне донесся голос целителя.

Да, мне плохо. Я умираю.

- Я в порядке, Тилор. Просто я не могу поверить…

Мой голос сорвался.

- Я понимаю вас, - смягчился мужчина, - Но прошу, все-таки ответить, это важно. У вашего дяди ОЧЕНЬ мало времени. Молодому гарду сообщили о состоянии отца? Нея? Радаган знает?

Радаган! 

- Да, я отправила ему сверхпослание сразу, как вы пришли.

Целитель удовлетворенно кивнул и, оставив меня трястись от произнесенного имени, отправился обратно, в покои дяди.

Радаган! Весь ужас моего существа можно было выразить этим. Радаган, родной сын дяди, ненавидел меня всеми фибрами души, считая, что я занимаю не свое место. И самое страшное, что он прав. Я лишь рабыня, но имею в распоряжении пять огромных комнат и личную прислугу, ем за одним столом с хозяином этого замка, главой великого рода Сильвион! Ах, да, о чем это я. ЖИЛА в пяти комнатах и ЕЛА за одним столом с хозяевами. Первое, что сделает Радаган - прогонит меня в самую убогую и холодную каморку в подвале и будет кормить раз в неделю. А потом продаст.

Последнее пугало больше всего. На мою беду, я достаточно привлекательна, даже экзотична для Шантара - планеты, на которой сейчас все это и происходит. Помнится, дядя уверял, что я родом из Сумеречных Галактик - только их жители имеют такой бледно-розовый оттенок волос и глаз. А меня природа еще и фигурой не обделила. Короче говоря, эта природа сделала все для того, чтобы меня хотели купить только с одной целью - иметь в любых местах и позах, как это любили здешние состоятельные господа. До меня не раз доходили слухи о том, каково приходится привлекательным молодым рабыням. Одной девушке ревнивая жена изуродовала все тело, чтобы муж на нее больше не заглядывался и плевать, что сама несчастная больше всего на свете хотела того же.

От этих мыслей я машинально свела бедра, но что толку-то? Разве это помешает Радагану меня продать? Нет. Да он еще так постарается, чтобы я непременно попала к какому-нибудь извращенцу! И я даже знаю, к какому.