На этот раз я решила не ограничиваться тем, что буду полагаться только на слух – я решительно отошла от кромки озера и направилась к высоким и густым кустам с намерением проверить, что же там происходит.

Было ли мне страшно? Возможно, только отчасти.

Ведь неужели вообще может быть страшно человеку, который в прямом смысле слова вернулся с того света?!

Оставляя на горячих камнях мокрые следы (а сейчас я была разута – мои легкие сандалии, вероятно, остались где-то в глубине горной слезы, соскользнув с моих ног), я тихо подходила к кустам. Задержала дыхание и сделала еще один шаг.

Резко развела маленькие ветви руками и… и не увидела ровным счетом ничего. Хм… Я проделала то же и слева, и справа. Но меня ожидала та же картина.

Что ж… кажется, я перегрелась на солнце. Как раз после того, как «перекупалась».

Ладно, нужно собраться.

Я задумалась о том, что же я буду делать дальше.

Машины у меня больше не было, а с ней пропали и документы, и все мои вещи, и даже телефон.

Делать нечего, буду выбираться на дорогу.

Я с сомнением задрала голову вверх. Где-то там, очень далеко надо мною, и было то полуразрушенное шоссе.

А потом я тихо вздохнула и направилась прямо через кусты, намереваясь достигнуть густого леса и под сенью деревьев потихоньку подняться вверх, взобравшись на середину горы – туда, где проходила дорога.

Буквально сразу я набрела на едва вытоптанную тропинку, ведущую от того места, где я находилась, куда-то вглубь.

«Видимо, кто-то из местных облюбовал берег озера для купания,» - подумала я. А потом остановилась.

Из местных – это значит, что где-то поблизости находились люди.

Эта мысль привела меня в восторженное состояние. И я с еще большим усердием рванула по узкой дорожке, стелящейся передо мной. Отчего-то я надеялась, что она выведет меня на трассу, по которой я следовала раньше.

Через какое-то время лесной путь привел меня в небольшое поселение, в котором были преимущественно одноэтажные дома. Лишь несколько стоящих здесь зданий имели по два этажа, но выше этого не было ни одного строения.

Я подошла к самому ближнему дому. Вблизи он оказался отнюдь не маленьким. На первом этаже был расположен магазин (надо же! – подумала я, - в такой глуши и магазины есть), в который я и направилась.

Взялась за деревянную ручку и потянула дверь на себя. Несчастная преграда с легким скрипом отворилась. Я вошла в полутемное помещение, пытаясь разглядеть, что же здесь находится внутри.

- Мы уже закрыты, - крикнул мне женский голос откуда-то из задних помещений, где, возможно, располагался склад с продуктами.

Я поспешно оглядела себя. Мокрое платье давно уже высохло, и я поспешно отряхнула сухую приставшую к нему грязь. Пригладила растрепанные волосы. Даже в таком положении мне хотелось быть красивой.

- Извините, - негромко сказала туда, откуда услышала голос. Почему-то мне показалось, что женщина меня всё равно услышала. – Можно от вас позвонить?

- Здравствуйте! – поздоровалась я, когда услышала приближающиеся шаги. – Мне нужен телефон. Можно я воспользуюсь Вашим?

Передо мной стояла бабушка - Божий одуванчик. Белые волосы были собраны на затылке в маленькую гульку, аккуратное цветастое платье с коротким рукавом было весьма опрятным, а небольшие очки совсем не прятали умные живые глазки.

- Здравствуй, деточка! – мягкий голос прозвучал дружелюбно. – Ты уж прости. Но телефонов у нас здесь нет. Сюда никто не захотел тянуть проводные. Слишком уж далеко до ближайшего населенного пункта. А мобильная связь в нашей глуши не ловит. Деревня стоит почти под горой.

С каждым ее словом паника в моей душе росла и крепла. Как же я могла так попасть?! И самое главное – как мне выбраться отсюда???

- Скажите, а автобусы здесь когда останавливаются? – вежливо сказала я, попытавшись взять себя в руки.

- Какие автобусы? – так искренне удивилась старушка, что мое сердце рухнуло куда-то вниз. – У нас здесь нет никаких автобусов.

- А как… как же вы продукты покупаете? – кажется, я даже начала заикаться. – Может быть, у кого-то… машина есть?

- Продукты нам привозят приблизительно раз в полгода. Это разве что консервы или спички, например, какие. А вообще мы всё выращиваем сами, - она гордо подбоченилась, чтобы показать, что «они» вообще не зависят от остального света.

Я с трудом удержалась на ногах. Прислонилась к стенке и старалась не сползти вниз - на чистый, но довольно старый деревянный пол.