ко прищурился Амбибола, а затем помрачнел. – Так вот кто мешает мне спокойно позавтракать! Ну, я ему сейчас покажу!.. Амбибола нырнул в трюм, а затем выскочил наружу с небольшим бочонком перца. - Легук, Мина, скорее снова заряжай орудие, - приказал он. – Сыпьте перец, вместо ядра и готовьтесь стрелять по моей команде. Близнецы проворно снарядили орудие и принялись ждать очередной атаки кашалота, которая не заставила себя ждать. Великан высунулся из воды и стремительно помчался к судну, намереваясь на этот раз покончить с ним. Когда до борта, оставалось менее 50 метров, Амбибола крикнул: - Пли! Орудие громыхнуло, и чёрное облако перца устремилось навстречу кашалоту. Едва вдохнув его, гигант завертелся на одном месте и принялся оглушительно чихать, а потом, ушёл под воду и вынырнул только через десять минут, на большом расстоянии от корабля и более не приближался к нему ближе, чем на милю. Упавших за борт матросов втащили на борт и корабль взял прежний курс. - Ты спас нас, Амбибола, - сказала Мина. – Спасибо тебе. - Ничего особенного, – скромно ответил изобретатель. – В следующий раз зовите меня сразу, а то я впустую потратил две дюжины отборных яиц. Где мне их теперь найти?.. Не успел экипаж толком оправиться от нападения кашалота, как на 111 день, «Никак» попал в такой густой туман, что стоя на носу судна нельзя было разглядеть корму. - Скверный туман... – шептались бывалые моряки. – Жди беды... В таком тумане пропадают суда и люди... Три дня и три ночи корабль плыл вслепую. Три дня и три ночи, люди не видели дальше вытянутой руки, а на утро четвёртого дня, выяснилось, что пропал рулевой. Легук самолично облазил снизу доверху весь корабль, но не нашёл его. Должно быть он оступился в густом тумане и упал за борт. Немедленно в воду полетели спасательные круги, и вся команда долго звала пропавшего, но в ответ до них доносился только плеск волн и скрип отсыревшего такелажа. Помрачневший Легук запретил ходить по верхней палубе в одиночку, но запрет не помог и той же ночью, пропало сразу двое моряков, отправившихся с носа на камбуз, чтобы помочь коку отнести ужин в кают-компанию. - Это всё туман! – говорили оставшиеся моряки. – В нём скрывается сам морской дьявол! Нам нужно срочно возвращаться или мы все тут погибнем! Однако близнецы и слышать не хотели о возвращении. Моряки настаивали и едва не устроили бунт, но в дело вновь вмешался Амбибола. - Мы просто дураки, - сказал он матросам. – Никакого морского дьявола не существует и я докажу вам это. Я лично проведу ночь на вахте в полном одиночестве, и вы увидите, что ваши товарищи просто были неосторожны в тумане и свалились за борт. Легук пытался протестовать, но Амбибола шепнул ему, что иного пути нет, а иначе на корабле начнётся мятеж. - Я должен доказать этим суеверным простофилям что к чему! – сказал он. Сварив себе два литра крепчайшего кофе, Амбибола занял свой пост ровно в полночь и в который раз заверил близнецов, что с ним всё будет в порядке. - Да и что может случится, - говорил он. – Я просто буду сидеть в тумане, пить кофе и глазеть в пустоту. Я не намерен разгуливать по палубе, так что успокойтесь и идите спать. Нам ещё понадобятся силы. Этот туман не вечен. Немного успокоенные его словами, брат с сестрой разошлись по своим каютам и заснули, но около четырёх, когда Амбиболу должны были сменить, раздался тревожный гонг и крики матросов. - Он пропал! Амбибола пропал! Морской дьявол утащил и его! Поворачиваем! Скорее, поворачиваем назад! Поняв, что дело плохо, Легук, прихватив с собой пару пистолетов, поднялся вместе с сестрой на палубу, где к нему кинулись обезумевший от страха экипаж. - Капитан, - закричали они, – мы все сгинем в этом проклятом тумане! Нам нужно возвращаться! Недаром этим мест нет на карте! Тут живёт морской дьявол! Поворачивайте назад! Поворачивайте! Легук попытался успокоить матросов, но те не желали слушать и тогда, он вытащил пистолеты. - Слушайте меня, - сказал он грозно. - Тот, кто тронет штурвал без моего разрешения, будет застрелен на месте. «Никак» не изменит свой курс и пойдёт дальше. Мы либо прорвёмся через этот ужасный туман, либо он поглотит нас. Что же касается тех трусов, что желают покинуть корабль, то они могут взять одну из шлюпок, запас провизии на 10 дней и убираться ко всем чертям! Есть такие желающие?! Матросы переглянулись, пошептались и замотали головами. - Нет... Мы остаёмся... - В таком случае, слушайте мой приказ, - сказал Легук. – В этом тумане скрывается нечто, и это уже нечто утащило четверых наших товарищей. Если мы не сразимся с ним сейчас, когда у нас ещё есть силы, то оно неминуемо победит и «Никак» станет кораблём призраком. - Но что нам делать? – спросили матросы. – Никто не может победить морского дьявола! - В таком случае, – сказала Мина, выступая вперёд, - мы дадим этому дьяволу такую взбучку, что в следующий раз он дважды подумает, прежде чем нападать на блуждающие в тумане корабли! Матросы приободрились и закивали головами в знак согласия. - Мой план таков, - сказал Легук, понижая свой голос до шёпота. – Мы с Миной поднимемся на мачту на место вперёдсмотрящего, и будем играть роль приманки. Остальные разделятся на две группы, вооружатся кортиками и гарпунами, спрячутся носу и на корме корабля и будут ждать нашего сигнала. Как только услышите выстрелы – выскакивайте наружу и кто-бы не оказался на палубе, хоть сам морской дьявол, рубите и колите его безо всякой пощады. Всё ясно? А ещё, нам понадобятся все наши рыболовные сети... Через час всё было готово. Две группы вооружённых матросов спрятались в кормовых и носовых постройках, а отважные близнецы вскарабкались на мачту и заняли пост в корзине. С собой у них большая аккуратно сложенная рыболовная сеть. - Держись, сестрёнка, – сказал Легук, проверяя свои пистолеты. – Если станет страшно, прячься за меня... - Вот ещё! – фыркнула Мина, поправляя длинный кортик на своём поясе. – Захочешь поплакать – я рядом... Они обменялись насмешливыми взглядами и замолчали, всматриваясь в клубящуюся мглу. Ждать пришлось недолго... Едва на корабле затихли все звуки, как оба близнеца услышали странные всплески вокруг судна. Туман был слишком густым, чтобы рассмотреть что-либо, и всё же, обоим близнецам показалось, что из глубин моря к кораблю тянутся какие-то длинные белесые змеи... - Приготовься! – чуть слышно прошептал Легук, берясь за один край сложенной сети. - Да, - одними губами ответила Мина, берясь за второй. Огромные змеи, почти неразличимые в тумане, опустились на палубу «Никак», а затем, точно почувствовав присутствие людей на мачте, обвились вокруг неё и поползли наверх. Когда они достигли корзины, Легук кивнул и тонкая, но очень прочная сеть полетела вниз. Вслед за ней в тумане прогромыхали два выстрела, и раздался оглушительный свист. - Вперёд! – донеслось в ответ с обоих концов палубы, и матросы ринулись на врага, пронзая запутавшихся в сети змей кортиками и гарпунами. При ближайшем рассмотрении, змеи оказались щупальцами огромного глубоководного спрута. Он был настолько стар, что потерял свой окрас и его гигантские щупальца практически сливались с туманом. Это позволяло ему незаметно подкрадываться к людям несущим вахту на корабле и похищать их. Поняв, с кем они имеют дело, Легук закричал с мачты. - Смелее ребята, это обычная склизкая тварь, что живёт в море! Пригвоздите её щупальца к палубе своими гарпунами, чтобы она не смогла ускользнуть, и мы покончим с ней раз и навсегда! Сами близнецы отчаянно отбивались в своей корзине от атакующих их щупалец. Мина яростно колола их своим кортиком, а Легук, поняв, что стрелять бесполезно, колотил врагов рукоятками своих тяжёлых пистолетов. Услышав клич капитана, матросы удвоили свой пыл и вскоре все щупальце, что набросились на корабль, были либо обрублены, либо приколоты к палубе, так что огромный спрут не мог сбежать обратно в глубину океана. Его безразмерное студенистое тело покачивалось на волнах рядом с правым бортом «Никак», оставив всякие попытки вырваться и при виде него, матросы испустили ликующий вопль. - Вот ты и попался, морской дьявол! – шумели они, толкаясь у борта, чтобы лучше разглядеть обессиленную махину. – Теперь ты за всё ответишь! Легук приказал спустить шлюпку с левого борта и, вооружившись самым длинным гарпуном подплыл к чудовищу. Монстр смотрел на людей двумя чёрными глазами, и когда лодка приблизилась вплотную, попытался навалиться на неё, чтобы утопить, но Легук опередил его и вонзил гарпун в голову морского чудовища. Спрут забился в агонии, подняв вокруг себя настоящую бурю, но затем стих и закачался на волнах точно огромная порция белого желе. Именно тогда, кто-то из матросов разглядел слабое сияние, исходящее из недр монстра. - Давайте втянем его на палубу, - предложила Мина. – Быть может, мы найдём внутри что-то интересное. Спрута обмотали верёвками и с помощью лебёдки частично втащили на палубу, так как весь он на ней не умещался. Вооружившись острой саблей, Легук вскрыл спрута и к своему неописуемому удивлению и радости, обнаружил в пещерподобном желудке глубинного монстра живого и невредимого Амбиболу, который, чтобы привлечь к себе внимание жёг спички! Там же нашлись и другие пропавшие члены экипажа. Правда, пропавший первым рулевой пробыл в желудке чудовища слишком долго, и его не удалось спасти, но двое других матросов, благодаря стараниям Амбиболы, вскоре поправились и продолжили свою н