— Я не могу покинуть это место, как бы этого не хотела. — шепчет наконец Джесси. — Мне нужно найти маму.

От последнего слова у Люка съеживается сердце и немного кружится голова.

(Действие происходит сразу после «предыстории»)

Когда ноги стоптаны в кровь
И душа не находит спасенья,
Узел злости завязанный вновь,
Не распутать атакой забвенья.
Ты бредёшь по пустыне безлюдной,
Тонешь в море собственной лжи,
Вся любовь тебе кажется мутной,
Я не вижу добра, покажи!

Мрак. Порой он манит, притягивает своей загадочностью и одновременно отталкивает своей опасностью и неопределённостью. Вокруг тьма, хоть глаза выколи, но я вынужден продолжать свой путь в поисках... смысла жизни?

Тусклый свет луны, наполовину заслонённый облаками из-за недавнего ливня, никак не освещал путь, а фонари, расположенные по периметру дороги, оставались лишь названием, ведь пребывали выключенными уже много лет. Не успевшие высохнуть кеды шаркали по асфальтированной дорожке, издавая противный звук, который успел четко впечататься в память. Руки вцепились в лямки портфеля, весь груз которого медленно, но верно заставлял спину согнуться.

Сворачивать с главной дороги не было смысла, ведь за ее пределами располагались бесконечные улицы с заброшенными домами, которые впоследствии превратились в трущобы. Кто знает, какие воришки и маньяки спрятались под дырявыми крышами?

Подобные мысли ставили меня в тупик, отчего тело безумно дрожало, а руки сильнее сжимали лямки, и все представлялось, как сзади кто-то подкрадывается и одним движением срывает портфель, украв мое драгоценное тряпьё. Становится страшновато...

Но ведь теперь я не Ден Клювол — жалкий неудачник, чьи комплексы превышают размер его роста, — нет! Отныне и навсегда, этого парнишку, пришедшего из ниоткуда, знающего азы черчения и архитектурного проектирования, никто и не подумает назвать лузером, ибо это совсем другой человек с абсолютно уравновешенным характером.

Улыбка сияет на моем лице. Я гордо выпрямляю спину, несмотря на ношу, и грациозной походкой продолжаю идти вперёд, представляя толпы девушек, идущих со мной, преданных друзей и завидующих мне врагов.

Нога запинается за ногу, и тело в долю секунды оказывается на влажном холодном асфальте, пронзаемое болью.

Неудачник. То было послание свысока: ты зазнался! Такой же жалкий, как и планета, на которой ты обитаешь.

Мокрый асфальт соприкасается с лицом, умело вырисовывая узоры ссадин на лбу, кончике носа и правой щеке. Верхнего слоя кожи кисти как не бывало. И дня не прошло, как я снова не в состоянии подняться, готовый лишь ползать.

Ты никогда не сможешь изменить себя, тряпка.

Машины здесь проезжают крайне редко, хотя я был бы не прочь оказаться раздавленным прямо сейчас. Силы покидают меня, дав волю окунуться в небытие.

***

— Эй, Алекс!

Разум проясняется. Я почувствовал, как кровь забегала по жилам, говоря о том, что я до сих пор жив. Веки медленно поднимаются и делают пометку: светает. Темная, устрашающая ночь позади, как и предыдущий насыщенный день. Глаза приходят в норму, хаотично моргая.

Парнишка, внезапно оказавшийся на пустыре, тряс меня за плечи, приводя в чувства. Это был высокий худощавый блондин, чьи волосы доходили до уровня щек. Вытянув руки вперед, я слегка оттолкнул его и потер глаза, окончательно готовый к сегодняшним событиям.

— Оливер, ты не видишь, что это не Алекс? Тот был намного выше и с бакенбардами, — рядом с ним появилась нетерпеливая на первый взгляд девушка, которая чуть что закатывала глаза и разводила руками.

— Да плевать мне! Я даже не удивлюсь, если и с этим типом ты уже давно знакома и шарахаешься с ним по ночам.

— Опять ты за свое, да?!

— А ты че вылупился? — проигнорировал девушку парень и обратился ко мне. — Небось специально разлегся здесь, пропихивая малолетним товар втридорога, который сам скупил по дешевке, а?

— Я не понимаю о каком товаре идет речь, — честно ответил я, внутренне подготавливаясь к потоку насильственных действий. Главное - вовремя зажмуриться и уберечь глаза...

— Да отстань ты уже от него, смотри, как он перепугался!

Блондин как будто бы ее специально не замечал.

Девушка махнула рукой и скрылась из виду, в то время как парень, как я понял, Оливер, пытался выпытать из меня информацию.

Я осмотрелся. Вокруг не было ни души, сквозь туман лишь виднелись ближайшие трущобы, о которых я вспоминал ночью. Если меня тут кокнут, никто даже и тревогу не поднимет...