Разувшись, я кинул обувь в другой конец коридора, снял с себя толстовку и направился на кухню за консервами. Да, я настолько жалок, что даже готовка мне не под силу.

Непонятно почему остановился у зеркала. Обратил внимание на опухшее грязное лицо, на свои нахмуренные брови, на слипшиеся волосы, на разбитую губу, по которой бездумно прошелся языком, чувствуя металлический привкус крови, на сутулые плечи, а в особенности, уделил внимание глазам. Грустным, невыразительным и тупым глазам, в которых можно было прочитать только обиду на окружающий мир.

Отражение никогда не дарило положительных эмоций.

Пододвинув стол поближе к запачканному дивану, я вздыхаю и приступаю к трапезе.

Анчоусы с кукурузным хлебушком – идеальный ужин и лучший куратор по размышлениям.

Как ты мог опуститься до такого, Ден?

Отодвинув консервы в сторону, я схватился руками за голову, откинувшись на спинку дивана.

Какова моя судьба? Умереть жалким одиночкой, который погряз в долгах?

Подобные мысли разрывали мой мозг, отчего я не мог нормально поужинать. Чувства безысходности и ничтожности вводили меня в панику. Каждый вечер сознание порождало безумные идеи, от которых хотелось бежать, и причиной тому было одиночество. Застряв в четырех стенах, хотелось заснуть и не проснуться, но с другой стороны... у меня же есть, мать его, потенциал!

Настроение менялось как по щелчку пальцев. Иногда хочется творить, создавать необычные вещи, изменить мир, а потом вспоминается мое состояние и репутация в обществе – зажрись и удавись.

Я поднял голову и посмотрел на полку, на которой лежали остатки денег. Пусто. Хотя чего я вру, карманная мелочь, которой не хватит и на день проживания, покоилась в коробке сбережений.

Нельзя так жить. Становится противно от самого себя, а вечно пожирающее желание быть другим усугубляет моральное состояние.

Настал день, который ты так долго планировал. День, когда ты вычеркнешь всё былое, даже место проживания, и начнёшь новую жизнь. Здесь и сейчас.

Как ошпаренный, я бросился в кладовку за барахлом, прихватив с собой консервы и поедая их на бегу.

Собрав все тряпье и нужные принадлежности для первого времени, я решил остановиться от суеты и оглядеться. Это было место, где я вырос. Где мы все когда-то были одной счастливой семьей...

Достаю из кармана согнутый листок и разворачиваю его. На внутренней стороне было зачеркнуто мое имя до дыр, а на изнанке аккуратным почерком соединялись переставленные буквы, гласившие: «Люк Волден».

Мне нужно было новое имя, как ультиматум, чтобы начать все с чистого листа. Чтобы просто скомкать, как черновой лист, свою старую жизнь и сжечь. Чтобы прошлое не мешало настоящему.

Страшно расставаться с привычной жизнью, пусть и такой убогой. Непонятное давящее чувство в животе поселяется, когда я гадаю, что же будет дальше, среди этой череды неизвестности.

Одно я знаю точно – я прощаюсь со старым собой – Деном Клюволом, и передаю эстафету новому себе, который скрывался среди переставленных букв этого жалкого неудачника. Отныне и впредь, я — Люк Волден.

За что можно ненавидеть этот город? Я отвечу: за тайны. За бесконечное количество жестоких скелетов в шкафу, которые имеются у каждого, кто остался здесь. Кровь закипает в жилах, когда приближается время комендантского часа и все, как ненормальные, бегут по домам, лишь бы спасти собственную шкуру, ведь никто не хочет испытать ужасающие слухи о Логове Неизвестности на себе.

Но солнце уходило за горизонт буквально на глазах, и этот факт заставлял меня начать беспокоиться о нас с братом, ведь мы могли опоздать и подвергнуться опасности.

— Как ты мог?! — обиженный крик вырвался наружу. — Зачем все эти твои отработки до ночи, если они сведут не только тебя, но и меня в могилу!

Томас ничего не ответил. Бежал с выражением лица как у пятилетнего ребенка, которого поставили в угол, нахмурив брови. Молчал, но знал, что я права как никогда и, наверно, чувствовал вину, а может, и страх.

Холодок пронесся по спине. Я вздрогнула.

Все мы наслышаны о Логове. Это что-то вроде страшилок про Бабадука, которыми пугают детей, но здесь проблема в том, что все было реально. Что это не сказки, а будто гид с предостережениями на случай, если это случится именно с тобой.

У меня низкий гемоглобин, поэтому голова от бега закружилась почти сразу же. Где-то в области кишок начало неприятно покалывать, но мы не могли себе позволить никаких замедлений. Уставшие, мы ускорялись в сторону родного дома, виднеющегося вдалеке. Огонек из окон грел душу – родители зажгли свечи. Уже совсем скоро мы умоем грязные лица после работы, а мама накроет на стол свежеиспеченный хлеб с дыней. Я отломлю долгожданный и желанный хрустящий кусочек, поднесу ко рту, вдыхая его запах и закрою глаза...