Активные поиски пропавших формул, а точнее – их нынешних владельцев – тёмные колдуны предприняли еще перед Первой Некромантской. У одного из них хранилась третья часть; первую они нашли в Париже вскоре после его оккупации, а вот вторую разыскать тогда не удалось. Где её взял Наргас – сказать теперь невозможно, главное, что она так и не попала в Васмит. А уж там хватало профессионалов чернокнижия, которые вполне могли активировать заклятие.
Однако вас наверняка терзает любопытство – в чём же суть ритуала? По легенде, поскольку никто никогда не проверял, действие его описывается следующим образом: «поднимется пыль в небо, и закроет Солнце, так что день будет похож на ночь, а ночь станет темнее самой Тьмы. Лютый мороз обрушится на Землю, до дна замерзнут реки и озера, и все живое погибнет от голода и холода, проклиная тот день, когда появилось на свет…»
- Очень похоже на сценарий «ядерной зимы», - прошептал себе под нос Олаф.
- Таким образом, - снова взял нить разговора в свои руки Гроссмейстер, - если бы “Wind Brothers” благополучно добрался бы до Старого Света, мы не беседовали бы сейчас, ибо не было бы ни Академии, ни Гильдии Магов, равно как и от всего человечества едва ли осталось что-либо. А вся планета представляла бы собой гигантское кладбище – подлинный рай для некромантов. Вот так, благодаря стечению обстоятельств была предотвращена быть может самая глобальная катастрофа в истории нашей цивилизации – после Всемирного Потопа, разумеется. Ваша находка имеет неоценимое историческое значение, о которой должен узнать весь мир волшебников! Какая жалость, что последний номер «Мэджик Ньюс» уже опубликован. Ну ничего, в следующем номере обязательно поместим заметку. Представляю себе ажиотаж среди историков Гильдии, когда узнают об обнаружении формулы, считавшейся безвозвратно утерянной. Ваша смелость и находчивость безусловно заслужили присужденную вам награду. Вы видели соответствующее распоряжение на доске объявлений?
Уже не только прочитали, но и отоварили, пусть и не совсем удачно, подумал про себя Славик. Интересно, какой будет реакция окружающих, если он сейчас достанет из кармана слегка попорченную бумагу с приказом?
- И ещё, - добавил ректор, оглядев присутствующих. – Знаю, что представители вашей дружной команды обращались к библиотекарю с просьбой поработать переводчиками. Я уже отдал Мастеру Халиду распоряжение подготовить по его усмотрению список книг, нуждающихся в переводе. Ваш труд будет оплачен по расценкам профессиональных переводчиков Гильдии.
- Большое спасибо, сэр!
На том и закончилась их встреча. Архимаг, пожелав дальнейших успехов в разгадках тайн истории – не забывая, разумеется, про учебу! – исчез своим излюбленным путем, а остальные, исключая коменданта и его помощника, отправились немного прогуляться и обсудить услышанное.
- Если вначале я намеревался после работы в библиотеке вернуться домой, - заявил дон Мануэль, - то теперь мои планы поменялись. Ужасно интересно, каким образом Карриго вернулся в Европу, и почему он оставил свой дневник на острове, а не забрал с собой. Да заодно и разузнать поподробнее о личности Наргаса. Хоть я и считаюсь профессиональным историком, мои интересы в основном связывались с магическими знаниями и верованиями отдельных племен и народов. Поэтому о периоде, предшествующем Второй Некромантской, я знаю ненамного больше, чем написано в общедоступных хрестоматиях.
- О, как бы я хотел сопровождать вас в поездке!
- Не сейчас, Жозе. Ты прекрасно знаешь, что ученики имеют право покидать остров только во время каникул. Вот закончишь Академию, если желание останется, весь мир объездишь. Кстати, какой-нибудь из разделов магии приглянулся тебе настолько, что ты хотел бы выбрать его своей профессией, или еще не определился?
- Твердо пока не решил, но скорей всего стану изучать Белую магию. В Бразилии, как, наверное, и везде, опытный и, главное, доброжелательный врач окружен почетом и уважением.
- Я верю, что ты станешь хорошим Целителем. Если, конечно, не будешь пренебрегать помощью тем, кто не в состоянии тебе заплатить. Чуть не забыл – привёз тебе письмо.
- От кого?
- Да от приятелей твоих бывших. Приходили вновь, просили передать, если дашь о себе знать. Впрочем, если не захочешь, можешь не отвечать.
- Я подумаю. Вначале хотя бы прочту.
И Жозе спрятал слегка помятый конверт в брючный карман.
В противоположность их мирной беседе, всего лишь в каких-то метрах двухстах, в глубине почти непроходимых зарослей молодого сосняка, разросшегося на месте давнего пожара 1975-го года, вызванного побочным эффектом одного из неудачных ученических заклинаний, разговор шёл на весьма повышенных тонах.
- Как я понял, вам не удалось подслушать ни слова. Собственно говоря, от таких тупиц, как вы, ничего иного и не ожидал. В следующий раз рекомендую хорошенько прочистить уши, и желательно динамитом. А может, вас там и не было, а теперь плетёте небылицы? Билли! Я же приказал разрисовать объявление, а не срывать его!
- Так я и не снимал…
- Ага, ещё скажи, вообще туда не ходил! Знаешь, что я с тобой сделаю за невыполнение моих указаний и за вранье? Поднапряги свой убогий умишко, может, и представишь в натуре, какое наказание тебя ожидает. Да будет вам известно: я лично, сегодня рано утром, пока вы дрыхли, решил проверить выполнение порученного задания, и обнаружил, что того объявления нет на доске! А теперь заявляетесь и расписываетесь в своей глухоте! И это несмотря на выданный вам стетоскоп! Если так и дальше будет продолжаться, подумаю над тем, чтобы найти себе других помощников.
Оба провинившихся в душе понимали - грозный «начальник» вряд ли их уволит. Но вдруг и вправду решит пойти на принцип? Поэтому лучше на рожон не переть.
- Шеф, мы вправду старались! Чем угодно готовы поклясться, хоть мамой родной! И действительно не знаем, почему такой облом приключился!
- Зато я знаю. Вас обставили, как последних лохов. Что, впрочем, и неудивительно. Опять придётся делать всё самому. Ладно, о том отдельный разговор будет. А пока вот ваш гонорар, хоть и не заслужили его.
Пухлая пачка серо-зелёных бумажек, перетянутая резинкой, перекочевала из рук в руки.
- И ещё подарочек, дабы немного подкачали свой крайне скудный магический потенциал и не вылетели с первых же экзаменов.
Два небольших, но довольно увесистых свертка также перешли к новым владельцам.
- Но помните: использовать с соблюдением всех мер предосторожности. Дверь при этом никому не открывать, занавески на окна. Да и лампочки желательно гасить. Ты меня понял, Майкл? Или повторить?
- Понял, шеф!
- То-то же. Если попадетесь – говорите, нашли в лесу. Не вздумайте сказать правду! Ваша жизнь осложнится настолько, что даже приказ об отчислении покажется манной небесной. Помните, пока я доверяю, вам нечего беспокоиться о будущем. А если найдем то самое, денег будет столько, что, при желании, можете на родине открыть свою собственную Академию. Нравится идея, Билли? – говоривший засмеялся, довольный собственным остроумием, и в ответ «подчиненные» осклабились тоже. Но внезапно весёлость слетела с его лица, оно вновь стало сердитым.
- Кончай ржать попусту. Начнём вот с чего…