Эти семь дней пролетели так быстро и незаметно, что Гвендолин и не заметила, как наступил злосчастный вторник. Выезд планировался на раннее утро, поэтому Гвен поспешила собрать свои вещи заранее. Выставив тяжёлые чемоданы в коридор, она лениво побрела на кухню. - Самый дрянной день в моей жизни, - хмуро пробубнила Гвен, бросив унылый взгляд на Эмму, накрывающую стол. - И тебе доброе утро, - флегматично ответила Эмма, поправляя фартук. - Я приготовила вам сэндвичи в дорогу и морковный сок. Не забудьте о них, а не то так и останетесь голодными. - Спасибо, - буркнула девушка, взгромоздившись за стол и уставившись на сочный бифштекс, красовавшийся на тарелке. - Нет, Гвендолин, так не пойдёт! Командирский голос мистера Паркера заставил Гвен вздрогнуть от неожиданности. Резко повернув голову, она полусонными глазами уставилась на дядю. Когда же он перестанет её донимать? Наверное, совсем скоро. Девушка на мгновение представила скучную жизнь в колледже, которая ей предстоит, и тут же поморщилась. - Ты куда собралась, Гвен? - продолжал причитать дядюшка. - Быстро встала и переоделась. Ты едешь в приличное заведение, а не на показ мод. - Это обычные чёрные брюки, - раздраженно процедила девушка. - Ты разве меня не услышала? У тебя не так много времени, поэтому поспеши. Кстати, могу тебя огорчить: один из тех двух огромных чемоданов, которые ты вытащила в коридор, тебе придётся оставить. Не забывай, у Брианы тоже есть вещи, а автомобиль у меня не резиновый. Гвен прекрасно понимала, что спорить с дядей абсолютно бесполезно, и своими пререканиями она только накалит обстановку. Тяжело вздохнув, девушка встала из-за стола и направилась в свою комнату. Натянув на себя ненавистную клетчатую юбку с плиссировкой и блузу с глупым кругловатым воротничком, Гвендолин подошла к зеркалу. В этой одежде она напоминала себе бесформенную и несуразную представительницу клана заучек: для полноценного образа не хватало лишь круглых очков в толстой оправе. Брезгливо поморщившись, Гвен возвратилась на кухню: аппетит исчез, а настроение было окончательно испорчено. - Вот это совсем другое дело, - одобрительно вымолвил мистер Паркер, отправив себе в рот сочный кусок говядины. Теперь всё семейство Паркеров было в сборе. Косясь из-подо лба, Гвен наблюдала за тем, как домочадцы уплетают вкусный завтрак за обе щеки. В горло абсолютно ничего не лезло, и девушка скорее ковырялась вилкой в тарелке, чем ела. - Всё, девочки, на выход! - взглянув на часы, проговорил дядюшка Пол. - Чем раньше мы отправимся, тем лучше. Так и не закончив завтракать, Гвен поплелась вслед за своей кузиной, которая просто сияла от радости и любопытства. У двора их ожидал старенький «Бьюик» серебристого цвета. Погода была прелестной, но даже это не скрашивало подавленное настроение Гвендолин Паркер. Попрощавшись с Эммой, девушки удобно расположились на заднем сидении автомобиля. Громко заскрежетал мотор, и «Бьюик» наконец-то рушил с места, оставляя за собой клубы серого дыма. За окном замелькали жилые дома, деревья и люди. Гвен, едва прикоснувшись лбом к стеклу, тоскливо следила за мимо проносящимся пейзажем. - Гвен, что с тобой? - поинтересовалась Бриана, обеспокоенно поглядывая на кузину. - Ты не заболела? - Заболела, - буркнула девушка в ответ. - Теперь я буду болеть самую вечность. Или же до того момента, пока меня не освободят из тюрьмы под названием «Кентербрук». - Хватит хандрить, сестрёнка! Не всё так плохо, как ты думаешь. Со временем привыкнешь, и у тебя появятся новые друзья. Как здесь, в Спрингфилде. - Тебе-то почём знать, - фыркнула Гвен, прикрывая глаза. - Ты только и делаешь, что проводишь своё время за учебниками. И теперь мне предстоит стать такой же правильной, как и ты. Бриана ничего не ответила, понимая, что очередная попытка поддержать кузину потерпела фиаско. Всё-таки они были совершенно разными, и иногда просто не понимали друг друга. Машина шла плавно, слегка покачиваясь из стороны в сторону: это подействовало на Гвен убаюкивающе, и та, устроившись поудобней, вскоре уснула. Именно поэтому семь часов езды ей показались не такими утомительными, как это было на самом деле. - Скоро будем на месте! - громко возгласил мистер Паркер, притормозив и резко вывернув руль налево. Автомобиль затрясло на неровной дороге, и Гвен распахнула глаза. По обеим сторонам дороги красовались воистину исполинские вязы, чьи густые ветви сплетались с соседними деревьями, образовывая зелёный роскошный тоннель. Блеклые лучи заходящего солнца переплетались с листвой и словно исчезали во тьме могучих стволов. Старая брусчатка, словно живая, билась под колёсами автомобиля: она была такой древней, что между круглыми камнями местами пробивалась трава. И вот наконец-то впереди показались открытые кованые ворота. Увидев их,