— Ты что, подкрашивалась? — спросила вдруг Магна, присматриваясь к волосам Оливии.

— Та зашла в парикмахерскую по пути, когда возвращалась со сборов, — ответила она. — Решила привести себя в порядок.

— А то я смотрю: вроде бы цвет тот же остался, но при этом стал немного… выразительнее, что-ли.

— Ну да, чтобы сильно в глаза не бросалось.

— А я вот тоже думала покраситься. Но только в какой-нибудь другой цвет.

— Ты про свой любимый?

— В смысле?

— Цвет.

— А-а-а, ты про зелёный? — засмеялась Магна. — Не, ну не настолько другой. Просто, чтобы не такой светлый был. Более русый оттенок, например. Вон, как у Нильса.

— Наконец-то вы по достоинству оценили мои превосходные волосы, — слегка поправив свою причёску, проговорил Нильс.

— Ну так тебе они вообще не идут! Отдай свои волосы! — стала дурачиться Магна, запрыгнув на брата.

Наше утреннее чаепитие незаметно превратилось в вечернее. Практически всё это время мы провели за обычными разговорами. Не очень хотелось куда-то идти, и уж тем более в поход, который как раз был запланирован на сегодня. Посовещавшись немного, решили его отменить.

На следующее утро мы уже все вместе помогали вытаскивать различную мебель во двор, чтобы создать как можно больше мест для приглашенных гостей. В ход шло абсолютно всё, что только попадалось под руки: стулья, диваны, скамейки, кресла, кушетки. Наиболее потрёпанные сиденья накрывали красивыми праздничными рушниками. Посреди всей этой суеты постоянно бегали дети, пытаясь незаметно стащить со стола какие-нибудь сладости. Вскоре стали потихоньку приходить люди из соседних хуторов, принося с собой различные угощения. Они первым же делом узнавали, кто виновник сегодняшнего торжества, а потом находили нас с Оливией и поздравляли от всей души с успешным окончанием отборов. К шести часам вечера стол уже полностью заполнился гостями. На празднике было столько всяких угощений, что первые полчаса все присутствующие только и занимались опустошением своих тарелок. Затем приступили к беседам, которыми обычно сопровождаются подобные застолья.

После того как мы с сестрой наслушались различных наставлений и пожеланий, наша компания, под звук начинавшихся песнопений, стала потихоньку передвигаться в сторону заброшки, чтобы там спокойно провести время в своём кругу. Когда уже проходили мимо края стола, меня вдруг кто-то схватил за руку:

— Лиам, Оливия, ребята, постойте, — произнесла пани Инамото. — Присядьте, я вам сейчас расскажу одну очень поучительную историю.

Мы сдвинули освободившиеся стулья и уселись вокруг старухи, приготовившись к длительному рассказу. Она достала белую деревянную фигурку какой-то птицы и начала:

«Когда-то давным-давно, в небольшой деревушке на берегу реки Днепр, жил юноша по имени Кий. Местность, где располагалось его поселение, была практически непригодной для сельского хозяйства, поэтому люди из этой деревни жили очень бедно и часто страдали от голода.

И вот однажды, когда наступил очередной неурожайный год, Кий оказался практически на грани голодной смерти. Всё, что осталось от его хозяйства, — один единственный лебедь. Несколько недель юноша вынашивал в себе намерение зарезать его, чтобы хоть как-нибудь пережить это тяжелое время, но каждый раз откладывал на следующий день, выскребая по сусекам последние крохи.

В один из этих голодных вечеров деревню посетил очень странный путник, который представился как мистер Хорив. Он был одет в полностью старинный наряд, а на его голове красовался чёрный цилиндр. Когда на него залаяли все местные собаки, люди повыходили из своих домов и обступили необыкновенного гостя.

Его взгляд сразу пал на того самого лебедя, который принадлежал Кию. Путник сказал, что может помочь избежать крестьянам голодной смерти в обмен на эту птицу. Доставить её нужно было в поместье, находившееся по другую сторону берега Днепра. Сделав это предложение, мистер Хорив покинул деревню, так как очень спешил на праздник в другое поселение.

Недолго раздумывая, селяне пошли к берегу реки и построили Кию плот, на котором он смог бы доставить прошенный подарок в поместье этого странного мистера. Люди привязали лебедя верёвкой к плоту, чтобы юноша мог спокойно грести вёслами. Собрали ему в дорогу немного продуктов, из последних запасов, и отправили в спасительное путешествие.