Пластиковые бутылки и некоторые другие предметы, плотно заполнявшие всю поверхность воды у берега, отражались разноцветными бликами от рассветных лучей, что создавало очень завораживающий вид на прибрежную часть моря. Позади только что причалившего корабля, медленно смыкалась расчищенная линия, которая тянулась за судном. А через несколько сот метров от берега, море приобретало темно-синий оттенок — там заканчивалась полоса из выброшенных в воду предметов.

Подойдя к небольшому деревянному пирсу, мы решили остановиться здесь на привал, чтобы немного отдохнуть от проделанного пути и осмотреться вокруг. Рядом с нами, в море, по бутылкам неуклюже скользили чайки, в надежде выклюнуть из мусора что-нибудь съедобное.

Людей на причале с каждой минутой становилось всё больше. Появилось много грузчиков, которые подходили к пришвартованным кораблям. Со стороны моря подул ветер, из-за чего воздух стал более свежим и неприятные запахи начали понемногу рассеиваться.

Буквально за полчаса набережная полностью заполнилась толпами людей. Отовсюду начали раздаваться крики торговцев, назойливо предлагавших товары всем тем, кто проходил мимо их палаток. Настало самое подходящее время, чтобы начать поиски перевозчика. Мы направились вдоль пристани, внимательно присматриваясь к тем лодкам, которые с большей вероятностью могли бы послужить для нас транспортом.

— Смотрите! Там, за высокой зелёной палаткой, — Нильс указал пальцем на небольшую лодку. — Какой-то старик в одиночку таскает небольшие ящики. Давайте предложим ему свою помощь? А взамен попросим переправить нас на остров.

Когда мы подошли ближе, то стало видно, что эти ящики были клетками, в которых сидели кролики. Старик неспеша переносил их в грузовую часть лодки, покрытую противосолнечным тентом, а уже внутри он привязывал клетки к бортам с помощью верёвок.

— Здравствуйте! Вам не нужна помощь? — обратился к нему Нильс.

— Эх! Помощь, конечно, пришлась бы очень кстати, но я не уверен, что смогу вознаградить ваш труд по заслугам, — с улыбкой ответил старик.

— Ну давайте мы поможем просто так, а Вы нас, взамен, подбросите до Ай-Петри?

— Вас? Одних? — удивился он. — Без взрослых?

— А все взрослые уже там, на острове, — соврала Магна.

— Да, уже там, — подтвердили остальные.

— Так вы, получается, дети рыбаков?

— Да, — закивали мы. — Дети рыбаков.

— Ну что ж, тогда приступайте к работе. Чем быстрее справимся, тем скорей отправимся, — сказал старик, после чего ещё раз буркнул последнюю фразу себе под нос.

Он показал нам, как нужно правильно привязывать клетки, чтобы их надёжно зафиксировать, после чего все сразу принялись за работу. Погрузка много времени у нас не заняла, и через полчаса мы уже сидели под тентом, рядом с кроликами.

Убедившись, что все правильно уселись, старик поднял перегородку высотой около метра и предупредил, чтобы никто не залезал на неё во время плавания, так как из-за большой скорости можно вывалиться за борт. Затем он отправился в рулевую рубку и завёл мотор. Когда лодка начала набирать скорость, часы показывали семь утра.

— Интересно, зачем это ему столько зайцев? — Оливия встала и пошла рассматривать животных, пережёвывая на ходу сухари с консервированной рыбой.

— Полагаю, что острова — это естественная для них среда обитания. Вот он и возвращает их туда, — начал объяснять Нильс. — Старики постоянно так делают, это мы ещё в школе проходили. Сначала вылавливают зайцев из воды, а потом выпускают туда, где они должны обитать.

— А как они в воде-то оказываются постоянно? — заинтересовалась Оливия.

— Да чёрт их знает, — пожал плечами Нильс. — Может поэтому их и держат в клетках, чтобы они не выпрыгивали.

— А давайте проверим? — Магна подошла к одной из клеток. — Я сейчас развяжу дверку, а вы все стойте и преграждайте ему путь, чтобы он в воду не прыгнул.

Развязав узелок, она немного приоткрыла клетку, а потом отошла ближе к нам. Просидев какое-то время в неподвижном состоянии и оценив ситуацию, кролик осторожно выпрыгнул из клетки, после чего забился в противоположный от нас угол.

— Вот видите? Значит клетки не для этого, - сказала Магна. - Зайцы не настолько глупы, чтобы прыгать в воду во второй раз.

— Ну так надо тогда и остальных повыпускать, — предложил я. — А то сколько же это ему придётся развязывать в одиночку?

— Согласен. Старик добрый, выручил нас, поэтому надо ему отплатить, — поддержал идею Нильс.

Мы принялись развязывать веревки и выпускать кроликов. Некоторые из них всё равно оставались сидеть в клетках, но в любом случае, проделанная нами работа сэкономит старику кучу времени и усилий.