Но когда мы пошли в детский сад, Зак и Алекс стали общаться с другими детьми. Они ходили в другой сад, потому что жили по ту сторону парка, и мы виделись уже гораздо реже. Иногда мы с Ави случайно встречались с ними в парке – Зак и Алекс гуляли там со своими новыми дружками. Мы пару раз попробовали потусить с ними вместе, но эти новые друзья нас невзлюбили. Ладно, это не совсем правда. Новые друзья невзлюбили Ави. Я это точно знаю, Зак мне сам сказал. Я помню, что обсуждал это с мамой, и она объяснила, что дети могут чувствовать себя «некомфортно» рядом с Ави из-за его внешности. Так сказала она. Некомфортно. Зак и Алекс выразились иначе. Они использовали слово «страшно».

Но я знал, что Зак и Алекс не боялись и не чувствовали себя «некомфортно» рядом с Ави, так что я никак не мог понять, почему они-то перестали с нами общаться. Ну, у меня, конечно, тоже появились новые друзья, но я не бросил Ави. Впрочем, мы никогда не собирались вместе, ну, потому что перемешивать друзей может быть странно даже при самом удачном раскладе. Думаю, все дело в том, что и я не хотел, чтобы кто-нибудь чувствовал себя некомфортно или боялся.

У Ави, кстати, тоже была своя компания. Это были дети – подопечные организации для детей с «черепно-лицевыми аномалиями» – так называется болезнь Ави. Каждый год эти дети и их родители встречаются в Диснейленде или еще в каком-нибудь классном месте. Ави любил эти поездки. Он завел друзей по всей стране. Но все эти друзья жили далеко, и он не мог с ними видеться часто.

Я, правда, познакомился с одним его другом. Парнем по имени Хадсон. У него был другой синдром, не такой, как у Ави, а очень широко расставленные глаза всегда навыкате. Он с родителями останавливался пару дней у Ави, когда они приезжали на консультацию в больнице. Хадсону было столько же лет, сколько и нам. Я помню, он обожал покемонов.

Во всяком случае, мы тогда нормально поиграли с ним и Ави, хотя я и не фанат покемонов. Но потом мы вышли поесть – и тут все испортилось. На нас так пялились! И описать невозможно. Обычно, когда мы шли куда-то с Ави, все смотрели на него и даже не замечали меня. Я к этому привык. Но когда мы шли с Хадсоном, это было гораздо хуже. Сначала люди смотрели на Ави, потом на Хадсона, а потом автоматически на меня и явно задавались вопросом, что не так со мной. Я видел, как один подросток таращился на меня, словно пытаясь вычислить, что на моем лице не на месте. Я чуть не заорал от злости! И не мог дождаться, когда уже можно будет пойти домой.

На следующий день, поскольку я знал, что Хадсон все еще гостит у Ави, я к нему не пошел и попросил Лурдес отвести меня после детсада к Заку. И это не потому, что мне не понравился Хадсон, он мне вообще-то понравился. Но я не интересовался покемонами и уж точно не хотел, чтобы на нас опять глазели на улице.

В конце концов я отлично повеселился у Зака. Пришел Алекс, и мы втроем играли в четыре квадрата перед верандой. Как в старые времена – за тем исключением, что Ави с нами не было. Но это было очень приятно. Никто на нас не пялился. Никто не чувствовал себя некомфортно. Никто не боялся. С Заком и Алексом мне было легко. Вот тогда-то я понял, почему они с нами больше не тусуются. Быть другом Ави иногда непросто.

К счастью, Ави меня никогда не спрашивал, почему я не явился в тот день. И хорошо. Я не знал, как сказать ему, что мне тоже иногда трудно быть его другом.

Не знаю почему, но я просто не могу вовремя прийти в школу. Честное слово, почему – не знаю. Каждый день одно и то же. Будильника я не слышу. Меня будит мама или папа. Принимаю я душ или нет, завтракаю как следует или хватаю на ходу печенье, все заканчивается тем, что мы выбегаем в страшной спешке, мама или папа кричат, чтобы я поторапливался и надевал куртку или завязывал шнурки. А в те редкие дни, когда мы все же выходим вовремя, я что-нибудь забываю и нам все равно приходится возвращаться. Иногда я забываю папку с домашкой. Иногда тромбон. Не знаю почему, правда не знаю. Просто это так уж устроено. И неважно, где я ночевал, у мамы или у папы, я всегда опаздываю.

Сегодня я быстро помылся, молниеносно оделся, схватил печенье и умудрился выйти из дома вовремя. И только когда пятнадцать минут спустя мы въехали на школьную парковку, я вспомнил, что забыл свой научный доклад, спортивные шорты и тромбон. Новый рекорд по забыванию.

– Ты шутишь? – не поверила мама, когда я ей это сообщил. Она уставилась на меня в зеркало заднего вида.

– Нет! – Я нервно кусал ногти. – Мы можем вернуться?

– Крис, ты уже опаздываешь! Под таким дождем дорога туда и обратно займет сорок минут. Нет уж, иди в класс, а я напишу тебе записку.