Избавившись от груза, он направился к крыльцу, осторожно озираясь. Уже вечерело, но было еще светло. Сад оказался старым, неухоженным, одичавшим, и в какой-то миг Адриан подумал, что в здешней усадьбе никто не живет – но огонек в окне первого этажа говорил о том, что люди в доме есть. Прокравшись почти к самому дому, Адриан решил на всякий случай обойти здание и, прячась в яблоневых зарослях, двинулся в сторону заднего двора. Он не успел дойти до угла, как услышал сначала непонятную возню, потом – негромкие мужские голоса. Первой мыслью Адриана было поскорее развернуться и бежать, но через мгновение он понял, что среди густых яблоневых ветвей его никто не заметит, если, конечно, не будут специально искать. Он затаил дыхание, сделал еще несколько шагов и заглянул за угол дома. Теперь Адриан не только слышал голоса, но и мог разобрать слова. Говорили на наречии Ирбистана, которым маркиз неплохо владел. Присмотревшись, Адриан увидел четырех рослых мужчин в черном и тут же почувствовал, как по спине ползет неприятный холодок: хотя на них не было знаменитых кожаных плащей, он понял, что перед ним чернокрылые. У ног чернокрылых лежал, не двигаясь, какой-то человек.

– Зигфрид, мы не перестарались? – донеслось до маркиза. – Твой приятель не помер?

– Нет, просто отключился. В самый раз. Но пока хватит, остальное завтра, – рассмеялся один из чернокрылых. – Тащите его обратно.

Двое чернокрылых живо подхватили лежавшего, который от резкого движения, явно причинившего сильную боль, пришел в себя. Адриан услышал тяжелый стон и замер – он узнал этот голос. В первый миг маркиз не поверил своим собственным ушам, но когда двое чернокрылых потащили человека к дому, Адриан увидел его лицо и понял, что не ошибся: это действительно был Эдгар, отцовский секретарь и переводчик. На несколько мгновений маркиз застыл, провожая взглядом чернокрылых. Те направились к заднему крыльцу, потом голоса стихли, хлопнула дверь, и в саду стало так тихо, что Адриан боялся хрустнуть какой-нибудь упавшей веткой. Он бросился от дома к воротам, сначала осторожно, боясь себя выдать, потом – со всех ног. Сначала он вылетел за ограду, совсем забыв про два саквояжа, потом, вспомнив о них, заметался: ему нужны были вещи, но он устал от этой ноши и боялся возвращаться к ограде. Он хотел было уже оставить саквояжи и скорее бежать куда глаза глядят, но вспомнил, что все белье и вся одежда там отмечены либо фамильным вензелем, либо пришитыми бирками с его именем. Выдавать себя не хотелось. Адриан вернулся за забытым багажом, схватил саквояжи и со всех ног помчался по дороге подальше от заброшенной усадьбы.

Внезапно появившихся сил хватило ненадолго. Уже через несколько минут, едва усадьба скрылась за поворотом, Адриан почувствовал, что ноги его не слушаются. Около часа он просто сидел на своих саквояжах, спрятавшись у дороги за деревьями, а потом, когда окончательно стемнело, поплелся вперед. Маркиз понимал, что уже довольно далеко отошел от Колма, и надеялся набрести на какое-нибудь придорожное селение, где будет постоялый двор. Расплачиваться ему было нечем, но Адриан рассчитывал, что трактирщик возьмет в счет ночлега и ужина золотое кольцо, которое явно намного дороже. Он долго шел вдоль дороги, но наконец вдали показались огни, причем это явно была не жалкая деревушка, а какой-то большой разъезд. Адриан бросился к жилью, прибавив шаг, насколько хватало сил, и через пару минут уже колотил в запертую дверь трактира.

Внутри послышались шаги. Скрипнула защелка, отворилось маленькое окошко в двери.

– Кто?

Маркиз увидел заспанное лицо трактирщика.

– Ночлег ищу. Есть у вас комната?

Он услышал, как за дверью звякнула цепочка, потом отодвинулся засов, и дверь открылась.

– Проходите. Лошадь сейчас пристроим на конюшню.

– Я без лошади.

Трактирщик с подозрением осмотрел Адриана.

– Без лошади? Как? Дилижанс давно прошел, следующий только завтра.

– Пешком. Из Колма.

– А платить-то вам есть чем?

– Да.

– Покажите деньги.

Адриан бережно развернул платок с кольцом.

– Вот. Оно точно стоит дороже, чем неделя постоя тут с завтраком, обедом и ужином, так?

Хозяин кивнул, соглашаясь.

– Завтра у меня будут деньги, – соврал маркиз. – Со мной должны расплатиться за одну работу, и я сразу же заплачу вам. Можете пока оставить кольцо у себя, чтобы вы не думали, что я сбегу.