– Так вы… Вы нас обманули? – поразилась Клер, – совести у вас нет!

– Зачем МНЕ совесть, – усмехнулся Альфа, – у меня есть ВЫ – совесть корабля!

– Мы все рассчитали, – сказала Лаура, когда Дерек замолчал, сверля Клер взглядом, – и были правы. Благодаря тому спектаклю, который мы разыграли, Дерек остался жив и получил свободу, а вы сохранили разум и управление кораблем.

– Да, – подтвердил техник, – я просил у вас только освободить меня. Когда до меня дошло, чего вы боитесь, и какая судьба меня ждет… Я понял, что потеряю жизнь. Я уже потерял тогда почти все – работу, которую очень любил, возможность общаться с кем хочу и когда хочу, надежду, что получу что-то обратно… – Дерек грустно смотрел в стол, вспоминая пережитую панику, отчаяние и злость, – и я понял, что обрести свободу смогу, только если стану выше вас – получу большую власть. Стану капитаном корабля. Так уж вышло, что меня на должность капитана никто бы не поставил – это ведь и сейчас представляется вам худшим из кошмаров! – он поднял глаза на старейшин, улыбаясь.

Напряжение спадало, Адам и Гадаэл слушали заинтересовано, Сара и Клер тоже сосредоточенно смотрели на него, и несмотря на обвиняющие слова Дерека, они чуть кивнули.

– Вот на этом страхе мы и решили сыграть, – продолжил техник спокойно, – дать вам выбор между архизлом и предательством. Хороший выбор, не так ли? И, как я и ожидал, вы сделали ее капитаном! – он указал рукой на Лауру.

– Так значит… все, что здесь происходило пять лет назад… Вся эта нешуточная драма… – на лице Клер появилась смутная тень осуждения, – была игрой?

– Правда, красиво получилось? – улыбался Дерек, – я бы не смог так реалистично сыграть! Лаура – гениальна! Наверное, поэтому я и женился на ней – самой замечательной, самой умной и красивой женщине!

– Юноша, мы чуть со своими жизнями не распрощались, – возмутился Гадаэл, – не говоря уж о рассудке!

– Зато вы на своей шкуре почувствовали, каково мне было на 37 уровне! – парировал техник, – разве вы не стали после этого лучше?

– А вы стали лучше? – прищурила глаза Клер.

– Я многому научился, – ответил Дерек неторопливо, – интриги, разыгранные роли, поиск обходных путей, манипуляции, предательства, обманы… Я научился пользоваться вашими методами… У меня было время строить гипотезы и считать варианты. В конце концов, я ясно увидел, что для того, чтобы корабль выжил, нужны не просто дети – нужно развитие, движение! Наука, техника, технологии! Надо заставить людей думать, даже если они не хотят этого. Заставить их двигаться! – он посмотрел в глаза Адаму, и тот снова молча кивнул.

– Это же диктат! – припечатала Клер, – вы хотите решать за людей, как им жить!

– А есть другой путь? – осведомился Альфа, – покажите, я с радостью его опробую!

Клер смешалась, сникла.

– На корабле сейчас 15 тысяч человек, – Дерек легко доставал из памяти нужные данные, – из них заняты действительно полезными для корабля делами от силы три тысячи. Из этого числа тех, кто реально понимает, что он делает – человек триста. Остальные – несчастные неприкаянные души, у которых не получилось попасть в более интересные места! А наш корабль, между тем, стареет, все изнашивается, – он метнул взгляд на мониторы, с которыми возился до этого, – запасов не настолько много, чтобы позволить себе бездумно заменять неработающее работающим и забивать склад ни на что не годной рухлядью!

– Но ведь до этого мы как-то справлялись! – опять заспорила Клер, – и не было такого, чтобы какие-то системы корабля не работали критично долго!

– «Как-то» – ваше лучшее выражение, старейшина. Спросите Ирен – чего это стоит для технического отдела и для нее самой, – Альфа снова умудрился сохранить ровное настроение.

– Кораблю лететь еще триста лет, – раздраженно заметил Гадаэл, – юноша прав – потребительское отношение не доведет до добра, коллега Клер.

– Вот это я и доносил до вас все эти годы! – подтвердил Дерек, – нам нужно много талантливых ученых, техников! Нам нужна цель. Не просто долететь «как-то», – он с усмешкой глянул на Клер, – а быть способными по прилету обосноваться на планете и сделать ее новым домом для наших потомков!

– Да, – кивнула Сара, с затаенной грустью в глазах, – для ваших потомков…

– А это плохо – заботиться о своих детях? – поднял брови Дерек, – и вы же сами считали с Адамом – ваша правнучка вполне может стать женой моего внука – так что моя забота рано или поздно коснется всех.

– Ну что же, – вздохнула Сара, смиряясь, – в этом вы, безусловно, правы, Дерек!