– Это же диктат! – припечатала Клер, – вы хотите решать за людей, как им жить!

– А есть другой путь? – осведомился Альфа, – что же вы не выбрали по-другому?

Клер смешалась, сникла.

– На корабле сейчас 15 тысяч человек, – Дерек легко доставал из памяти нужные данные, – из них заняты действительно полезными для корабля делами от силы три тысячи. Из этого числа тех, кто реально понимает, что он делает – человек триста. Остальные – тупые, жрущие свою жрачку серые скоты. А корабль, между тем, стареет, все изнашивается, – он метнул взгляд на мониторы, с которыми возился до этого, – запасов не настолько много, чтобы позволить себе бездумно заменять неработающее работающим и забивать склад ни на что не годной рухлядью!

– Но ведь до этого мы как-то справлялись! – опять заспорила Клер, – и не было такого, чтобы какие-то системы корабля не работали критично долго!

– «Как-то», – ваше лучшее выражение, старейшина. Спросите мою Ирен – чего это стоит для технического отдела, – Альфа снова умудрился сохранить ровное настроение.

– Кораблю лететь еще триста лет, – раздраженно заметил Гадаэл, – юноша прав – потребительское отношение не доведет до добра, коллега Клер.

– Вот это я и доносил до вас все эти годы! – подтвердил Дерек, – кораблю нужно много талантливых ученых, техников! Людям нужно указать цель. Не просто долететь «как-то», – он с усмешкой глянул на Клер, – а быть способными по прилету обосноваться на планете и сделать ее новым домом для моих потомков!

– Да, – кивнула Сара, с затаенной грустью в глазах, – для ваших потомков…

– А это плохо – заботиться о своих детях? – поднял брови Дерек, – и вы же сами считали с Адамом – ваша правнучка вполне может стать женой моего внука – так что моя забота рано или поздно коснется всех.

– Ну что же, – вздохнула Сара, смиряясь, – в этом вы, безусловно, правы, Дерек!

– Как обидно! Мы так легко попались в эту ловушку… – проворчал Гадаэл, – да, растолкуйте старику, юноша, почему вы решили окончить игру и выложили на стол все карты? Если у вас так хорошо получалось влиять на нас косвенно, даже безо всякого дара…

– Момент благоприятный, – расплылся в улыбке Дерек, – один кризис пройден, второй еще только готовится, общество безвольно. А мне надоело делать работу через третьи руки. В конце концов, я не получил ни славы, ни признания ни за одно из дел, которое сделал на благо корабля до сих пор…

– Юноша, вы в своем уме? – пробурчал Гадаэл, – наше общество не готово к таким переменам! Люди не выдержат ВАШЕЙ правды!

– Чего только они не выдерживают, в том числе и благодаря вашему «управлению»!

– То есть, вы все-таки приняли решение захватить власть?! – вспыхнула Клер.

– Что вы, что вы! – вскинул Дерек руки, – я уже властвую над этим кораблем, так, как вам это и не снилось, старейшины. Пора заканчивать… В конце концов, я не хочу стать тем сумасшедшим Альфой, которого вы так боитесь.

– А как же капитан? – вдруг вернулся Адам на шаг назад, – вы и ей манипулировали?

– Зачем? У нас хорошие отношения, мы доверяем друг другу… – улыбнулась Лаура, – Я все знала с самого начала, также как Ирен.

– Детальная проработка планов в совете – это заслуга Лауры, – подтвердил Дерек, – а Ирен руководила всей технической поддержкой моих проектов.

– И это все, на кого вы опирались? Две женщины? – изумилась Сара.

– Ну нет, – рассмеялся Альфа, – Лаура и Ирен созданы настоящими вассалами, они умеют вести толпу за собой, вдохновлять и ставить задачи. Есть и другие – не менее значимые. Например, систему воспитания и образования детей на корабле вы сами отдали в руки Наташи Уэйт. Были и такие, которые оказались полезными и эффективными, несмотря на собственный страх, – он многозначительно посмотрел на старейшин по очереди.

– А мы точно САМИ приняли решение назначить туда Ташу? – насторожился Гадаэл.

– Я же не заставлял вас, и не уговаривал, – улыбнулся Альфа, – вы сами обсуждали, сами составляли приказ о ее назначении – все сами. Только легкое подталкивание с моей стороны. Неужели вас не устраивают результаты?

Сара с Адамом переглянулись – Таша действительно оказалась талантливым педагогом.

– То есть все, что вы нам отдадите – это обязанность воплощать в жизнь ВАШИ идеи? – попыталась откреститься Клер.

– Зачем же так, – серьезно ответил Альфа, – если бы мне нужны были послушные марионетки – вы бы продолжали оставаться в неведении.

– А вы мне все больше и больше нравитесь, юноша, – проворчал Гадаэл, – что ни говори, а вы сумели повернуть все неприятности себе на пользу!