– Эти ваши истории, конечно, очень увлекательные, но… Это зачем? – спросила девушка, вскинув брови и указав на оружие.

– Для безопасности, – пояснил Егерь и нахмурился.

Девушка взглянула в окно. В сумерках было ничего не разобрать, да к тому же окно отражало свет от лампочки.

– И часто бывает опасно? – тихо спросила девушка.

– Практически им не пользуюсь, только если пострелять по бутылкам, – произнёс мужчина и положил себе еще одну порцию картошки, после чего добавил, – По деревне столько баек ходит, что с ружьем безопаснее, знаете ли.

У Марины загорелись глаза.

– Расскажи какую-нибудь местную легенду! Самобытные истории – это же замечательно!

Девушка умоляющим взглядом посмотрела на Егеря.

– Ладно уж, расскажу одну байку, – нехотя ответил тот.

За окном протяжно завыл ветер, придавая атмосфере подходящий антураж. Свет от лампочки слегка подрагивал, отражаясь в больших запотевших окнах – сказывались типичные для сельской глуши скачки напряжения. Все замолчали, ожидая услышать историю.

– В 60-е, когда здесь еще много народу жило и во всю гуляли деревенские ребятишки, на деревню напало внезапное ненастье, – начал Егерь тихим голосом, – Стали пропадать дети, а позже даже взрослые люди, которые выросли здесь и знали, казалось бы, каждую полянку в лесу.

И вот однажды мужики с вилами и псами смогли найти потерянную девочку - подростка из многодетной семьи. Мать была на седьмом небе от счастья, а отец сразу заметил изменения в поведении дочери. Стали расспрашивать, мол, что с тобой случилось в тот вечер?

Девочка долго отнекивалась, но потом всё-таки рассказала о той злополучной прогулке…

– Ребят, вы как хотите, а я сплю в машине, – засмеялся Алекс, разбавляя нагнетенную атмосферу.

Света впервые за вечер улыбнулась, а Марина цыкнула на парня, явно желая дослушать историю до конца.

Егерь, усмехнувшись, продолжил:

– Девочка рассказала родителям невероятную историю, которая ввела их в ужас. Говорит, встретила в лесу призрак давно умершей девушки, некогда жившей в этом поселке. Мол, разгневалась она и мстит всем нехорошим людям.

А дело было так. Зашла она в лес, совсем недалеко от нашего поля, и будто потерялась. Знает каждую тропинку в лесу, каждый бурелом, а тут незнакомая местность, и холодом каким-то могильным повеяло.

Девочке стало ужасно не по себе и страшно, кроны деревьев будто окружали её и загоняли в тупик. И тут услышала она голос, не просто окрик издалека, а словно разносившиеся по всему лесу пение. От жуткой картины девчонка начала впадать в панику, на глазах выступили слёзы. Что же происходило?

И увидела девчонка свет впереди, присмотрелась, а это идёт девушка в белоснежном платье, с бледнющей кожей и темными спутанными волосами. Идёт и будто вся светится. А вслед за ней могильный холод и завывающий ветер.

Когда призрачная девушка подошла поближе, оказалось, что вместо глаз у неё две черные дыры, губы мертвецки синие, платье местами порвано и запачкано.

Наша девочка попятилась было назад, но тут же прижалась спиной к стволу дерева, не пойми откуда появившемуся. Она была настолько испугана, что не сумела дать деру куда подальше в лесную чащу. Да и был ли смысл бежать?

А призрачная девушка подошла вплотную, от нее веяло сырой землёй, хвойными иглами и свежестью леса. В волосах ползали пауки, а вокруг головы летали мошки. Кожа, казалось, светилась под редкими лучами пробивающегося в лесную чащу солнца. Было в ней нечто жуткое и одновременно притягательное.

Девушка стояла несколько секунд, направив на девочку свой незрячий взор, а после протянула ей свою бледную, посиневшую руку и хриплым голосом произнесла:

– Веди.

Девчонка совсем растерялась, но интуитивно взяла ледяную руку покойницы и пошла вперед. Куда идти, она не знала и молилась лишь о том, чтобы всё это, наконец, закончилось.

– Ты хорошая девочка, – тихо произнесла попутчица, – Ты не бросаешь в беде близких и трепетно относишься к незнакомцам.

Девочка не нашлась, что ответить, а лишь кивнула и продолжила путь сквозь заросли.

Казалось, прошло несколько часов с того момента, как призрачная девушка попросила куда-то отвести её, но вот они вышли на знакомую просеку. Отсюда оставалось пять минут до деревни. Тут девочка почувствовала, что её больше никто не держит за руку. Обернулась, а позади уже никого нет.

Будто во сне, малая добралась до кромки леса, где ее и нашли деревенские.

Егерь закончил повествование и закурил сигарету, выдохнув густой дым из легких.

– Позже, – добавил он, – Стали находить тела детей и взрослых жителей деревни в чаще леса. Как поняли, та девушка судила их за тяжкие проступки и неповиновение.