Цзиньлун невесело усмехнулся, накидывая поверх него одеяло.

«До чего ты докатился, командующий Цзиньлун? Возишься с каким-то сопливым мальчишкой! Да Чжимин тебя на смех поднимет, если узнает об этом!».

Он оделся, взял в руки свой кинжал, рукоять которого украшала бронзовая голова виверны [1] и, устроившись в кресле напротив входной двери, принялся ждать рассвета. Цзинь знал, спать нельзя. Тот, кто подослал к нему убийцу, может сделать это снова.

Впрочем, разве смог бы он сейчас спокойно уснуть, когда опасность так и витала в воздухе?

И всё же вопрос оставался без ответа. Кому была выгодна его смерть? Неужели императору Люу Тао? У Цзиня имелись сомнения на этот счёт. Погибни Цзиньлун сегодня ночью, и подозрения сразу пали бы на императора. А он вовсе не показался Цзиню глупцом, готовым развязать войну с Женьжоу. Скорее уж его самого хотели подставить... Вот только кто? Кто же? Кто?..

Цин размял затёкшую шею. От долгих размышлений у него нестерпимо разболелся левый висок, и Цзинь потёр его пальцами. Его спина затекла, и он с трудом дождался рассвета. А как только алая заря окрасила за окнами небосклон, Цзиньлун поднялся на ноги.

Фанг безмятежно спал, разметавшись по кровати, и выпростав руку из-под одеяла. Его сон был на удивление крепок. Цзиньлун не сумел сдержать тихой улыбки. Он наклонился, намериваясь поправить сползающее одеяло, случайно задев при этом руку мальчишки, лежавшую поверх него. Цзиньлун замер. Ладонь Фанга оказалась невероятно мягкой и нежной на ощупь, словно его руки вовсе не знавали работы. Цзиньлун недоверчиво смотрел на мальчишку. Как такое могло быть? Желая удостовериться, он взял мальчишку за руку. Но кожа под его загрубевшими от меча пальцами и впрямь напоминала гладкий шёлк.

Будто опомнившись, Цзиньлун отнял руку и отшатнулся от кровати, во все глаза таращась на Фанга. Да что это с ним, в самом деле? В своём ли он уме? Цзиньлун стиснул зубы. Этот мальчишка... Он действовал на Цзиня весьма странным образом. Прямо наваждение какое-то!

Цзиньлун бросился в сторону двери и, ни разу не обернувшись, выскочил из комнаты. Его снедали стыд, растерянность и совершенно новое, незнакомое ему чувство, природу которого он, не смотря на всю свою прозорливость, так и не сумел понять. Караульные за дверью, завидев его, сразу же вытянулась по стойки смирно. Но Цзиню сейчас было не до них. Не обронив ни слова, он направился размашистым шагом вдоль длинного коридора. От негодования он пыхтел всю дорогу, а образ спящего Фанга никак не хотел покидать его гудящую после бессонной ночи голову.

Путь его лежал во внутренний двор, куда он добрался в считанные минуты.

Чжао Линг, бодрый и отдохнувший, в отличие от самого Цзиня, уже был здесь. Его хорошо поставленный командный голос, которым он отдавал необходимые распоряжения воинам клана, Цзиньлун услышал ещё на подходе.

— Цзиньлун, — поприветствовал его Линг и поклонился.

Утреннее солнце играло в его длинных тёмных волосах, спускающихся за спину. От его внимательного взгляда не укрылись голубоватые тени, что залегли у Цзиня под глазами. Линг напрягся.

— Ты рано. Что-то случилось?

Цзиньлун подошёл ближе.

— Ночью кто-то пробрался в мои покои, — произнёс он.

Линг выпучил глаза.

— Неужели?..

Недослушав, Цзиньлун кивнул.

— Ты ранен? — Чжао Линг моментально всполошился. Его глаза горели негодованием, а лицо вытянулось. — Почему не разбудил меня, Цзинь? Кто это был? Ты разглядел? Сумеешь опознать? Их послал император?

Вопросы сыпались один за другим, и у Цзиня не было ни единой возможности вставить хотя бы слово.

— Убийца мёртв, но... Вряд ли император Тао причастен к этому, — озвучил своё предположение Цзиньлун, как только нескончаемый поток слов Линга поумерился. — Уверен, императору успели доложить о произошедшем.

Словно подтверждая его слова, к ним уже спешил расторопный евнух из главного дворцового управления.

— Господин Чэнсу. — Он склонился перед Цзинем. — Его величество ожидает вас в зале Чунцзы. Прошу, следуйте за мной!