ПРАВИТЕЛЬ

- Мой император! – читал Августин, - Ах, до чего же неудобный пень! - оторвался он от депеши и поерзал на троне, - сидишь на нем, как бесхребетное нечто… Так, ага… Мой император! Спешу доложить, что мне удалось захватить этот галльский город, несмотря на зверское сопротивление его жителей. Цена победы оказалась велика: из пяти легионов выжило только несколько сотен легионеров…

- Да что же это такое! – он отшвырнул лист, - Бездари! Этим легатам я и рыбу ловить не доверю! Что они себе думают?! Что я вот так запросто стану выделять им легионы за легионами? – он гневно посмотрел на одного из слуг, вдруг побелевшего и превратившегося в часть барельефа, - Дай сюда!

Юноша гибко скользнул, и не успел император моргнуть глазом, как в руках снова оказалась депеша. Но он сунул ее стоявшему рядом советнику, который всегда был столь незаметен, что император забывал о нем:

- На, друг мой, скажи кратко, что надо этому Александру, поглоти его бездна…

Советник пробежал глазами по письменам и сухим голосом сказал:

- Александр просит еще три легиона, говорит, что необходимо закрепиться на захваченном рубеже и идти дальше, что это великая победа для Римской Империи, и галлы непременно скоро навалятся, попытаются отбить город. И если им удастся, а им непременно удастся, ведь наших воинов осталось всего полтысячи, то придется все снова начинать сначала. То есть месяцы осады, снова везти пищу для солдат, новые расходы…

- Ну-ну, ты объясняешь суть длиннее, чем там написано, - простонал Августин, - Или считаешь меня глупцом?! – последнее он рявкнул так, что советнику пришлось вытирать лицо платочком, - И что посоветуешь?

- Необходимо выполнить его просьбу.

- Выполнить? – тоске Августина не было предела, - А зачем ему столько легионеров? Я отправлю только легион.

- Мой император, три легиона – это, действительно, необходимый минимум. Александр понимает положение и знает, о чем просит. Ведь одни должны остаться в захваченном городе, оборонять его, а другие – продвигаться дальше по земле противника.

- Нет! Легион и не более!

- Такой поступок весьма непредусмотрителен, мой император…

- Как я сказал, так и будет! – завопил Августин и вдруг захлопал в ладоши, - Эй, принесите еды! И вина, такого же, как в прошлый раз! Закажите его еще! Оно мне понравилось…

Он хотел спросить у советника, много ли еще вина в запасе, но того уже рядом не оказалось. По спине Августина прошел холодок: «Как же он незаметен! Не подкрадется ли как-нибудь со спины, сжимая в руке нож? Нет, преданность его глубока, как и ум… и все же пора подыскивать замену…»

Внесли еду, и правителя поглотил процесс трапезы. Однако обстоятельства недолго позволили наслаждаться вкусом пищи.

- Августин! – в зал ворвался советник, - Августин!..

- Да что еще?! – изумился император и отшвырнул окорок, - Могу я хотя бы поесть, не думая о государственных…

- Мой император! Крестьяне подняли бунт!

- Как?! Где?!

- Вооружившись, чем могли, они идут сюда!

- Проклят я что ли?! – в отчаянии воскликнул Августин и кинул кубок в стену.

Вино, выплеснувшееся на белый барельеф, стало похожим на пятно крови. Император не мог оторвать от него взгляда. А в мыслях одна картина расправы над ним сменялась другой.

- Войска! Почему мои солдаты ничего не делают?

- Они готовы, мой господин, и ждут приказа, - ответ советника немного успокоил терзаемую страхом душу.

- А что хотят эти… эти… - брезгливо произнес он и поморщился, - насекомые?

- Ты прекрасно знаешь и сам, император.

- Ты можешь ответить нормально?

Августин еще раз отметил, что заменить советника придется.

- Уже год, как они живут в кромешной нищете. Рим лишает их последнего куска хлеба, ссылаясь на военные нужды. Теперь крестьяне требуют отмены войны. К ним могут присоединиться и некоторые горожане, чьи дети погибли на галльской земле. Или чьим еще суждено погибнуть…

- Это невозможно! Любой здравомыслящий человек понимает…

- Так или иначе, проблему необходимо решить.

- Так пусть войска подавят бунт! Пусть всем станет ясно, что посягать на святой трон…