— С чего ты взяла? — удивилась Брэй, часто моргая.

— Увидел, как в будущем кто-то из нас упадёт в сточную канаву, вот и разглядывает. Может, предупредить хочет, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и тут же пожалела.

Брэйлин громко прыснула и разразилась звонким хохотом. Внезапное веселье во время лекции тут же привлекло внимание всех присутствующих в аудитории. Профессор Риц одарил нас строгим взглядом и громко отчеканил:

— Мисс Моррис! Вы хотите что-то сказать?

Испуганно глядя на одного из самых строгих преподавателей Шедоувика, я отрицательно покачала головой и закусила губу. Вот почему я не любила совмещенные лекции: вместо привычных и знакомых учеников факультета боевых магов – абсолютно ВСЕ учащиеся увидят, как сейчас трясутся мои руки.

— Итак, мисс Моррис, раз Вам мои лекции кажутся настолько скучными и неинтересными, что вы позволяете себе отпускать шутки, — выдержав небольшую паузу, мистер Риц спросил, — Назовите три самых быстрых защитных заклинания на случай, если за противниками будет численный перевес?

Проклятье! Я пыталась унять предательскую дрожь в коленях. О да, тот «красавчик», явно будущий оракул, который наперед знал мою печальную участь – быть опозоренной на всю Академию. И даже поспособствовал этому грандиозному провалу.

Брэйлин виновато опустила голову. Что ж, справедливости ради, это она сейчас должна быть на моём месте.

— Мисс Эстер? — настойчиво прервал мой мысленный штурм Акестес Риц.

Чёрные волосы с едва проступающей сединой, пронзительные темные глаза и нос крючком. Он напоминал коварного ворона и никогда меня особо не жаловал. Сомневаюсь, что у него вообще были «любимчики».

Виновато отвела глаза, разглядывая шершавую поверхность деревянного пола. Оставалось лишь признаться, что я не знаю ответа на заданный им вопрос.

Высокий парень с белыми, как снег волосами торопливо поднялся со своего места и отчетливо произнес:

— Divine Shield, Desperate Prayer, Purify.*

(*примечание автора: Divine Shield - Божественный Щит, Desperate Prayer - Отчаянная Молитва, Purify - Очищение.)

Спаситель удостоил меня мимолетным взглядом и вновь сосредоточился на профессоре. Когда он опустился обратно на своё место, я невольно обратила внимание на жемчужные пряди волос, падающие на выразительное лицо: прямой нос с остринкой и тонкие губы. Он выглядел невозмутимо и расслабленно.

Образовавшийся камень в груди вмиг рухнул куда-то вниз, и я почувствовала облегчение. Лангрэс рядом со мной шумно перевела дыхание.

— Спасибо, мисс Моррис! — ядовито произнес лектор, недовольно хмурясь, — Таким образом, используя эти рунические заклинания, вы сможете… — и он продолжил лекцию, рассказывая о самых распространенных методах, которые может использовать даже первокурсник.

Мистер Риц принялся мерить аудиторию быстрыми шагами. Его чёрная мантия развивалась в такт резким движениям, напоминая широкие крылья.

— Прости. — едва слышно прошептала Брэйлин.

Остаток лекции прошёл спокойно. К всеобщей радости, мистер «ворон» больше не задавал вопросов, а увлеченно объяснял нам значимость защитных заклинаний.

Кому-то из учеников, присутствующих в аудитории, может выпасть огромная честь – стать защитником самого Короля Льюиса. Многие после учёбы отправятся на службу к благородным конунгам, кто-то уйдет в города и села помогать обычным горожанам. Некоторые предпочтут остаться в Шедоувике и стать профессорами.

Но не всех нас ждёт безоблачное будущее. Например, известны случаи, когда к слабым магам не приходили фамильяры и их отчисляли из Шедоувика. Те скитались по землям в поисках способа выжить, отчаянно цепляясь за любую возможность заработать. Ходили слухи, что некоторые из изгоев объединились и теперь представляли довольно весомую угрозу для всех, кто попадется им на пути.

Как только бóльшая часть магов покинула стены просторного зала, я поднялась со своего места. Острое желание поблагодарить парня с белоснежными волосами не давало покоя. Если бы не он, то вполне вероятно мистер Риц ещё долго бы вгонял меня в краску, упиваясь чувством превосходства. Но стул, на котором сидел мой спаситель, оказался пустым. Разочарованно вздохнув, я поймала на себе пристальный взгляд Брэйлин.