— Хьюберт тоже ничего! Ты что, приворотное зелье у ведьм одолжила? Не припомню, чтобы раньше он кому-то помогал, — её вопрос застал меня врасплох.

Я не сразу поняла, что она шутит. Издав звонкий смешок, соседка продолжила:

— Расслабься, я шучу! Но мне больше по вкусу Феликс, — беззаботно поделилась Брэйлин.

Я заправила длинную прядь волос за ухо и поинтересовалась:

— Как думаешь, почему он решил помочь?

— Хью? — недоуменно пожала плечами она, — Не знаю. Мне кажется, ещё не родилась девушка, способная тронуть его сердце. Да и странный он. Будь осторожнее. Нелюдимый, хоть и близко общается с Феликсом. Они, кстати, соседи, — невзначай обронила Брэй и элегантно помахала кому-то в дверях.

Я обернулась и успела разглядеть удаляющийся мужской силуэт.

— А это еще кто? — вопросительно приподняла бровь, — Великий Хорив! Откуда у тебя столько свободного времени?!

— Ах, это? Маркус Гилберт, тоже провидец. Пригласил меня на свидание сегодня вечером. — мечтательно ответила Брэй.

— А как же, как там его… Ммм… Феликс?

— Боюсь, с ним у меня нет ни единого шанса. Слишком хорош собой, а сам мало кем интересуется. Вот же эти жнецы! Всегда такие неприступные. — мечтательно ответила она и засуетилась. — Ладно, мне пора на следующую лекцию.

— Да, конечно. Увидимся позже. У меня свободное время до обеда, зайду к нам и подготовлюсь к вечерней практике.

— Отличная идея, — уже на ходу протараторила она и поспешно скрылась за дверью.

Брэйлин была настоящей душой компании. Меня искренне удивляла её способность легко находить общий язык с любым человеком и заводить новых друзей. Она просто любила этот мир таким, какой он есть, притягивая к себе внимание прохожих.

Всего за несколько месяцев нашего обучения в Академии она успела познакомиться с магами всех четырех факультетов. В то время как я проводила почти всё свободное время на тренировочном поле, чтобы хоть как-то преуспеть в боевых искусствах.

Я нехотя последовала её примеру и вышла. Погруженная в собственные мысли, не могла выбросить из головы прошедшую лекцию. Почему Феликс так странно на меня смотрел? И с чего бы вдруг Хьюберту помогать? Мы ведь даже не знакомы.

Череда моих размышлений была резко прервана, когда я увидела силуэты уже знакомых мне парней. Феликс и Хьюберт о чем-то непринужденно говорили, стоя у витражного окна в широком коридоре. Мне захотелось незаметно развернуться и уйти, избежав встречу. Но желание поблагодарить за оказанную помощь взяло вверх над разумом.

Набравшись смелости, подошла к ним и любезно улыбнулась, начиная разговор:

— Привет! Я хотела сказать спасибо и… — я не успела договорить, Хьюберт с недовольным выражением на лице скрестил руки на груди и перебил меня:

— Мало того, что ты не знаешь простейших заклинаний, так еще и бестактно врываешься в чужой разговор. — медленно процедил умник.

Он хотел продолжить отчитывать меня, но внезапно на его плечо опустилась широкая ладонь Феликса, призывая успокоиться. Стоящий до сих пор в стороне и не принимающий участие в разговоре, он непринужденно сказал:

— Эй, полегче, Хью. Мы всё успели обсудить. Девушка стала жертвой обстоятельств. Будь ты повнимательнее, друг мой, то заметил бы, что шум подняла вовсе не она. Любой на её месте мог растеряться. Верно? — Феликс с ехидной улыбкой вопросительно смотрел на меня.

— Все верно. — кивнула я в ответ.

Перевела взгляд на Хьюберта, неловко прикусывая губу. Собрав всю волю в кулак, решительно продолжила:

— Забудем об этом и начнем сначала? Хьюберт, правильно?

Юноша с такой скоростью менялся в лице, что я не успевала считать его эмоции. Не давая ему ни единого шанса ответить, продолжила:

— Меня зовут Эстер. Эстер Моррис! Рада знакомству! — я протянула свою ладонь для рукопожатия, ожидая реакции Хью, но его опередил Феликс.

Ловко притянув мои пальцы к губам, он целиком завладел вниманием. Обходительность брюнета очаровывала. Приветственный жест был настолько эффектным, что я выпала из реальности на долю секунды. Лишь его вкрадчивый голос смог меня отрезвить: