Огненные локоны были распущены и красиво рассыпаны по хрупким плечам, а глаза лучились счастьем. Она окинула меня внимательным взглядом и вошла.

— Привет! Как прошла практика? — первой нарушила тишину она, заметив моё смятение.

— Неплохо… Гораздо лучше, чем вчера! — поспешила заверить я, но прозвучало не очень убедительно.

Если Брэй и заметила, что я вру, то виду не подала. Она села на кровать напротив, задумчиво наматывая рыжую прядь волос на палец.

— Как прошло свидание? — поинтересовалась я, уводя разговор в безопасное русло.

Делиться последними событиями совсем не хотелось. Да и что мне сказать? Что Хьюберт оказался редкостным грубияном или что жуткая птица принесла в нашу комнату нечто, сулящее мне скорую смерть?

Брэйлин расплылась в блаженной улыбке и радостно подхватила:

— О, всё прошло замечательно! Маркус - просто душка. Надо непременно вас познакомить!

Слегка нахмурившись, я посмотрела на подругу:

— Зачем? — вырвалось у меня невольно.

За этот день знакомств и так было больше, чем за два месяца обучения.

— Не переживай, вы с ним обязательно поладите! Маркус очень милый парень, он тебе понравится! — воодушевлённо продолжила настаивать она, увлекаясь рассказом о прошедшем свидании.

Воспользовавшись случаем, незаметно нащупала амулет с руной под своей подушкой и толкнула его подальше.

Посидев ещё немного, мы решили, что пора ложиться спать. Я хотела дождаться, пока Брэй уснет, чтобы спрятать украшение в надежном месте, но едва закрыла глаза - провалилась в глубокий сон.

Непроглядный мрак был почти осязаем. Пугающие клубы дыма хаотично струились в воздухе, словно из ниоткуда.

Я почувствовала едва заметное прикосновение к своей раскрытой лодыжке. Новая волна паники лавиной прошлась вдоль парализованного страхом тела. Руки и ноги не слушались, а расплывчатые образы приближались прямо ко мне.

Какого Хиля здесь творится?! Я сплю?

Стало быть, сам Бог коварства плёл свои черные сети, заманивая меня в ловушку, как беспомощную букашку. Как иначе объяснить это давящее чувство отчаяния?

В гнетущей тишине послышался хриплый смешок. Чьё-то горячее дыхание опалило кожу на моей шее.

— Глуууупая, — злорадно протянул незнакомец, поспешно добавив, — Смерть близко…

Вкрадчивый шёпот коснулся моего слуха, сливаясь в монотонный гул.

— Он нашел ее… — раздавался отовсюду тревожный ропот.

— Смерть близко… — повторялось множество раз, зарождая первобытное чувство страха.

Голоса разносились со всех сторон, заполняя пространство. Серый дым начал обвивать моё неподвижное тело, пока я не провалилась в пустоту.

Единственное, что мне удалось разобрать среди шума… Умрёт…

Я резко открыла глаза, уставившись в тёмный потолок. В ночной тишине было слышно лишь мирное сопение подруги и моё прерывистое дыхание. Сердце учащенно билось, а волосы были влажными от пота. Внезапно нахлынувшая паника постепенно стихала, но ощущение, что кто-то за мной наблюдал, прочно цеплялось когтями.

Яркий свет полной луны мягко рассеивался вдоль стен спальни. На секунду мне показалось, что я увидела чёрную ворону, мелькнувшую по ту сторону окна.

Просто сон… Дурной сон, — заверила я себя, вновь проваливаясь в сон.

Утром с трудом поднявшись с кровати после коварных происков паукообразного Бога, обратила внимание, что Брэй в комнате уже не было. Кажется, она вчера говорила, что собирается провести время с наречённым кавалером.

Чем можно заниматься в такую рань? Милостивый Хорив, пошли ей хоть немного благоразумия!

Отгоняя непрошенные мысли, стала собираться на тренировку к мистеру Курту Липнэту.

Этот весьма энергичный преподаватель любил выжимать абсолютно все силы из учеников. И мне доставалось больше всех. Он считал меня слишком слабой и придирался буквально к каждому шагу. Более того, в учебную схватку со мной всегда ставил этого громилу-зануду Джонса, Хиль бы его побрал, Петерсена.