Слышны приближающиеся шаги и стук отворяемых дверей.
Но что я слышу там?..
Раздаются три удара колокола, возвещая, как и во втором действии, о том, что монахини идут в церковь.
Вот распахнутся двери, и сестры все войдут!.. Я не посмею, нет… О, сжалься надо мной! Меня раздавят стены, меня задушит свет, — ведь о моем стыде написано на камнях, что на меня восстанут… А!.. (Падает без чувств у подножия статуи.)
Монахини во главе с настоятельницей, как и во втором действии, проходят по коридору в церковь. Большинство из них — древние старухи. Настоятельница вся сгорбилась; она с трудом передвигает ноги, опираясь на посох. Монахини сейчас же замечают Беатрису, лежащую поперек коридора; встревоженные, испуганные, они подбегают и теснятся вокруг нее.
Настоятельница (замечает Беатрису раньше всех). Сестра Беатриса преставилась!..
Сестра Клеманса. Ее дало нам небо, а взял назад господь!..
Сестра Фелиситэ. Ее венец готов, и ангелы там ждут…
Сестра Эглантина (поднимает голову Беатрисы, поддерживает ее и благоговейно целует). Она не умерла. Она дрожит и дышит…
Настоятельница. Смотрите, как она бледна и исхудала…
Сестра Клеманса. Как будто эта ночь состарила ее на целых десять лет…
Сестра Фелиситэ. Вплоть до зари она, должно быть, протомилась, боролася всю ночь…
Сестра Клеманса. Она была одна пред сонмом ангелов, ее унесть желавших…
Сестра Эглантина. Уж вечером вчера она была недужна… Дрожала, плакала она, — она, чей светлый лик с великого дня чуда чудесною улыбкой вседневно озарялся… Она не пожелала, чтоб я ее сменила. «Я возвращенья жду своей святой», — в ответ сказала мне она…
Сестра Бальбина. Какого возвращенья?.. Какой святой?..
Настоятельница (нечаянно поднимает глаза и замечает изображение Девы на пьедестале). Смотрите все, смотрите… К нам Дева возвратилась!..
Монахини поднимают головы и смотрят. Одна лишь сестра Эглантина по-прежнему поддерживает голову лежащей в обмороке Беатрисы. Монахини испускают восторженный крик и становятся на колени.
Монахини. К нам Дева возвратилась! Владычица святая!
— Владычица святая!
— Опять она у нас!
— На ней все украшенья!
— Прекрасней стал венец!
— И глубже стали очи! И стал нежнее взгляд… Она вернулась с неба!
— Да, да, на светлых крыльях своей святой молитвы…
Сестра Эглантина. Сюда, сюда, скорее! Не бьется больше сердце.
Монахини снова теснятся вокруг Беатрисы.
Сестра Клеманса (становится около нее на колени). Сестра Беатриса! Сестра Беатриса! Не оставляй сестер ты в день великий чуда…
Сестра Фелиситэ. Владычица с улыбкой взирает на тебя, она тебя зовет…
Сестра Эглантина. Увы! Сестра не слышит… Она страдает… мукой лицо искажено…
Сестра Клеманса. Снесем ее скорее мы в келью на постель!
Сестра Эглантина. Нет, лучше здесь оставим, в соседстве той, кто к ней особенно благоволила…
Несколько монахинь уходят в келью Беатрисы, выносят оттуда ткани и пелены, расстилают их у подножия статуи и кладут на них Беатрису.
Сестра Клеманса. Ей тяжело дышать… Поднимем плащ ее, развяжем покрывало…
Глазам монахинь открываются лохмотья, покрывающие Беатрису.
Сестра Фелиситэ. Мать аббатисса, на ней одни лохмотья, и с них течет вода…
Сестра Бальбина. Она насквозь промокла…
Сестра Клеманса. Она совсем седая, а мы ведь и не знали…
Сестра Фелиситэ. Ее босые ноги изранены, в грязи…