ведение претендует только на пост забегаловки т.к. кафетерии сильно изменились во всём, если сравнивать со временем нашего детства. Заказываем себе пиво. Я рассказываю Жене о семье, о том, какая у меня жена и какие дети. Он в ответ обескураживает меня новостью о том, что через месяц у него свадьба и по этому поводу он хочет пригласить меня свидетелем со стороны жениха. Но поразил меня не сам факт свадьбы - Женя всегда пользовался успехом у слабого пола, а в его выборе. - Серьёзно? Светка-Кикимора? - я удивленно уставился на товарища. - Ты же от неё всегда шарахался как от прокаженной. - Это для тебя она Кикимора, а для меня любимая. - неожиданно показал мне язык собеседник и мы оба рассмеялись от такого простого детского жеста. - убегал я от неё, да не убежал. Через полгода у нас будет ребёнок. Сам понимаешь, я как истинный джентельмен - просто обязан... - Тоже мне, джентельмен из трущоб. - уже откровенно смеюсь с него. Беззлобно, но от души. - Как истинный джентельмен, ты уже много раз должен был женится. Тогда пьём за Женю-интеллигента!  Посидев еще часик в кафе, мы вышли на улицу. Решили пройтись немного по улице и потом уже вызвать такси. Садится за руль пьяным или на нервах я никогда не рисковал. Лучше с холодной головой. Так безопаснее. Пройдя примерно сотню метров, мы увидели как девушка, которая перебегала довольно оживленную дорогу, споткнулась и упала. Чрезмерным героизмом ни я ни Женя не отличались, но в этот момент мы оба сорвались с места и побежали помочь девушке подняться. Женя был на пару шагов впереди - на мне сказывалась сидячая работа. Форма уже не та. Добежав до дороги, мы не сбавляя скорости бросились к середине. Весь путь у нас занял буквально секунды три-четыре. Но они тянулись так медленно, что я даже успел повернуть голову влево,и увидеть ослепительный свет фар, прежде чем меня отбросило ударом. Темнота. Пустота. Голова гудит как церковный колокол на Пасху. Собираюсь с мыслями и понимаю, что вокруг происходит что-то странное. Точнее, не происходит ничего. Застыли на месте машины, буквально секунду назад мчавшиеся вперед. Застыли люди на тротуаре. Даже голуби, в свете фонарей, выглядели как готичные фигуры в своем застывшем полете. Я лежу на земле, метрах в десяти от дороги. Странно, мне показалось, что я очень хорошо слышал хруст ломающихся костей. Но ничего не болит.  - Вот мы и встретились снова, молодой человек. - в абсолютной тишине звук женского голоса, резанул уши. - сегодня у меня для тебя есть небольшое испытание. Считай это частью платы за вторую жизнь. Прямо на меня смотрела ОНА. Я знал это точно. Те же глаза из двух кусочков кристально чистого льда. Тот же голос. Но выглядела она в этот раз как высокая, молодая и очень красивая девушка, лет восемнадцати, со светлыми волосами ниже плечей. Было в её лице что-то загадочно знакомое, но я не мог понять что именно. Одета она была в черное платье. Могу поклясться, что это то же самое платье, в котором я видел её в прошлый раз. Мне не было страшно как тогда. Не было ступора и отсутствия мыслей. Скорее, даже наоборот - мысли роились в моей голове, как растревоженный улей. Но все они были какими-то неважными, мелочными. - Я уже использовал свой дар? - единственное, что смог сказать Смерти, прежде чем она рассмеялась и пошла в сторону дороги. - Нет. Еще не твоё время. - она подошла к лежащей на дороге девушке. - Подойди. Поднимаюсь на ноги и с опаской подхожу. Приблизились, я смог рассмотреть новенький белый "land rover", с помятым капотом и сплошь залитым кровью. Застывшее лицо водителя выражало самый неподдельный ужас. Женщина, сидящая рядом с ним, видимо не поняла, что произошло. Она так и осталась с улыбкой на лице и телефоном возле уха.  На земле лежали двое - девушка, лицом в асфальте и Женя. Его руки и ноги были неестественно вывернуты. Вокруг них образовалась очень большая лужа крови. - В прошлый раз я дала тебе шанс на жизнь, а сегодня я сделаю это для одного из них. Но именно тебе предстоит выбрать кто уйдёт со мной, а кто останется на этой земле еще какое-то время. - Смерть говорила будничным тоном. И я не сразу осознал суть того, что она имела ввиду.  - Но как? Как я могу выбирать? - чувствую как сердце перестало биться и укатилось куда-то в туфли.  - Просто покажешь пальцем на того, кого я заберу. И не перепутай - попытка всего одна. А чтоб тебе было проще выбирать, я покажу кто они. - Девушка в чёрном подошла ко мне. В её руках невесть откуда появился посох, который я видел уже - узловатое древко, увенчанное серебряным узорчатым шаром.  Она коснулась моей груди этим шаром и в голове стали проноситься картинки. Слайды чужой жизни. За несколько секунд я узнал, что Женя, кроме основной работы токарем на заводе еще был волонтером. Помогал бездомным, спасал животных и часть зарплаты отдавал в приют для сирот. Именно там он увидел Свету, которая тоже помогала чем могла, детям. Именно там зародилась их Любовь. Светлая и настоящая. Я увидел как они вместе кормили бродячих собак, как они планировали в будущем построить свой приют для животных, как они обрадовались тому, что Света забеременела.  Слайды жизни Жени сменились эпизодами той девушки. Ее зовут Алиса. Она один из самых молодых врачей-хирургов в нашей областной больнице. Любит свою работу. И на работе все любят ее, ведь она как маленькое солнышко - всегда улыбчивая, добрая и общительная. Множество жизней спасли её руки и немало добра сделано её душой.  - Я не могу выбирать. Я не имею права. - очнувшись от образов в голове я посмотрел в глаза Смерти. - это очень хорошие люди. Им нельзя умирать. Уж лучше я, чем они. - Глупый. Глупый мальчик. Я могу тебя забрать в любой момент и без этого. А умирать приходится всем. Кому-то раньше, а кому-то позже. - Смерть откровенно насмехалась надо мной. - решай быстрее, или выбирать не придется и я заберу обоих.  Я чувствовал как слёзы обжигают кожу. Я рыдал и не мог ничего сказать. Осознание того, что страшно не самому умереть, а выбрать, того кто будет жить, а кто нет, разрывало меня изнутри. - Твое время на исходе. - Смерть наклонила голову вбок и заботливо вытерла слезу с моей щеки. - Либо он, либо она. И я решился. Будь проклято всё на свете. Будь проклят весь мир. Я не мог допустить, чтоб из-за меня сразу два хороших человека умерли.  - Женя. -прошептал я. - это Женя.  - Ты сделал свой выбор, мой мальчик. Твоего друга ждёт теперь долгая дорога. - Смерть коснулась посохом Женю и он как будто потерял краски. Кожа стала серой, одежда была сплошь черных и серых тонов, хотя одет он был в синий джинсовый костюм.  Я упал бессильно на колени. Слёз не было. Не было сожаления. Была только странная пустота внутри, как будто напалмом все там выжжено. Невозможно передать словами это чувство.  - До встречи. И еще одно - В следующий раз я тебя ждёт особый сюрприз. Цени время своей жизни. И у меня есть маленький подарок для тебя: я сейчас выгляжу так как будет выглядеть твоя дочь в семнадцать лет. До встречи.