Едва не проскочив свой дом, Грилиш в два прыжка преодолел ступени, трясущимися руками открыл дверь и ввалился в коридор. Едва переступив порог, он захлопнул дверь и, опершись о неё спиной, сполз на пол.
Совсем рядом раздались шаги. Кто-то пробежал мимо, тяжело и ритмично ступая на мокрый тротуар. Грилиш хотел было выскочить следом, но передумал, вынимая пистолет из кобуры. Лучше обороняться в знакомой обстановке, а не бороться в тумане неизвестно с кем. Минуты многократно растянули свой бег, никаких шагов за дверью больше не было: город был усыплён туманом.
*****
Его били по голове. Нещадно, методично и жестоко. Люди без лиц, смазанные пятна цвета кожи, мелькали перед ним, нанося удары, глухо отдающиеся в его голове.
- Грилиш! – какой-то отдаленно знакомый голос позвал его сквозь строй бьющих. – Эдди!
Грилиш не мог ответить, его рот был чем-то залеплен, а пошевелить даже пальцем было нереально. Несмотря на большое количество наносимых ему ударов, детектив прекрасно видел всё вокруг, что вызвало в голове жуткий диссонанс.
-Грилиш! Открывай! – Знакомый голос продолжал надрываться откуда-то издалека, накатывая волнами.
Отрезвляемый доносящимся голосом, он смог пошевелить пальцем, от чего мышцы руки будто пронзило сотнями горячих лезвий, но останавливаться не стоило. Детектив интенсивнее зашевелил пальцем, затем вторым, третьим, и вот уже тяжелая давящая боль ушла из груди, позволив вдохнуть. Глаза и затылок пронзила режущая боль, Грилиш на секунду зажмурился…
Мороки исчезли, детектив сидел на полу у двери, сжимая в руке рукоять пистолета. Ни единой души рядом. Ни единого следа от десятков полученных ударов. Над головой дверь дрожала от ударов и криков с улицы. Грилиш, наконец, узнал голос.
- Грилиш! Ну же, открывай! – Надрывался Бриггс, не церемонясь
Нахмурив лоб и сделав самое мученическое, какое только возможно, выражение на своем лице, Грилиш с ревом дикого гризли поднялся на затекшие ноги. Пистолет валялся на полу, но Грилиш сделал над собой усилие и поднял его и спрятал в ящик тумбочки в коридоре.
- Грилиш, я слышу, ты там шевелишься и стонешь, открывай! – Просительный и беспокойный тон Бриггса перешел в требовательный. – Считаю до пяти и вышибаю!
- Остановись, Бэтмен! – Шамкая пересохшими губами, Грилиш окликнул напарника из-за двери.
Нащупав рычаг замка, Грилиш повернул его, и, едва дверь приоткрылась, в квартиру ворвался донельзя распаленный Бриггс, в бронежилете поверх плаща. Взгляд его был одновременно испуганным и полным решимости. За дверью, как успел увидеть Грилиш, перекрывая улицу с обеих сторон и перемигиваясь красными и синими проблесковыми маячками, стояли две патрульные машины.
- Почему-ты-не-выходишь-на-связь? – от волнения быстро, но стараясь чеканить каждое слово, задал свой вопрос Бриггс. – Мы на уши подняли полштата. Машину твою нашли брошенную, телефон выключен, на стук в дверь не реагируешь.
- Какой стук? Какой телефон? – Грилиш никак не мог прийти в себя, словно страдал от тяжелейшего похмелья.
- Тебя второй день нет на работе. – Бриггс одной фразой погрузил напарника в глубочайший нокдаун.
- Погоди… - Слова и так давались Грилишу с трудом, а тут такое. – Отпускай патрульных и возвращайся, я буду на кухне, заодно и расскажешь, что к чему.
Эдди Грилиш показал направление, куда идти напарнику после того, как отпустит машины, и, не дожидаясь его реакции, пошел туда на непослушных ногах. Когда Бриггс вошел в кухню, он застал напарника жадно пьющим из крана. Делая глоток за глотком, Грилиш оживал на глазах. Оторвавшись от крана Грилиш достал джезву и приподняв её в руке, спросил у Бриггса:
- Будешь?
- Да, можно, - не стал отказываться тот.
В тишине, иногда нарушаемой лишь звуками, сопутствующими варке кофе, Грилиш приготовил напиток. Он де нарушил молчание, когда поставил кружки с дымящимся содержимым на стол.