— И…сколько времени ждать? Что будет дальше с нашим рейсом? – поинтересовался Коноваленко. — Полгода полёта – штука не из приятных.

— Указания уже поступили. Американцы поблагодарили за информацию и просили оказать помощь. Это дипломатическая посудина, якобы налаживающая отношения с представителями внеземных цивилизаций. На самом деле колонизаторы на таких болтаются по всему космосу. В общем, наши просили разведать, что там случилось. В контакты, кроме необходимых для оказания помощи, не вступать, в случае провокаций сниматься с места и улетать на безопасное расстояние. Военный крейсер уже стартует в нашем направлении, но даже они будут здесь не раньше, чем через неделю. Хорошо, что в нашем секторе есть советская база.

— После завершения возложенной на нас миссии предписано двигать на эту базу для пополнения припасов, - дополнил слова капитана Одинцов. 

— Так что, товарищи, сейчас занимаем свои рабочие места и готовимся к сближению с "американцем". Будьте внимательны, осторожность сейчас важнее всего. И жду добровольцев для спасательной операции. Всё-таки люди, не бросать же их.

            Выходя из столовой Матвеев посмотрел на идущего рядом Витю.

— Что загрустили, молодой человек?

— Не нравится мне всё это. Самые страшные истории так и начинаются.

— О чём это вы?

— Внезапное и незапланированное пробуждение на борту звездолёта всегда не к добру, Андрей Ильич.

            Врач ободряюще глянул на Витю сквозь очки. Через несколько минут экипаж "Симферополя" увидел дрейфующий в космосе американский звездолёт. На попытки Сергеева наладить с ним связь судно упорно не отвечало.

— Не отзываются. То ли флаг видят, то ли одно из двух, - предположил Одинцов.

— Продолжайте вызывать! – приказал Федотов. — Что за ребячество – подать сигнал бедствия и молчать? Если только…

— Если они ещё живы, Алексей Викторович, – закончил общую мысль старпом.

— Вот именно. Придётся стыковаться. Виктор, приготовься, малый вперёд.

— Есть малый вперёд! – пилот пощёлкал тумблерами и потянул штурвал. — До стыковки 90 секунд.

— Понял тебя. Команде приготовиться к высадке!

            Вызвавшиеся добровольцами Горадзе и Коноваленко стояли возле оружейного шкафа, положенного на коммерческих судах в целях безопасности экипажа. Доктор Матвеев, идущий с ними на борт чужого судна, протирал очки, прислонившись к переборке.

            Федотов на мостике набрал секретный код, и дверца маленького арсенала сдвинулась в сторону.

— Кузьмич, тебе как всегда? – спросил механик, вынимая из гнезда триста пятый АК и вешая его на плечо стволом вниз.

— А ты сам как думаешь, Резо? – ответил боцман. Когда-то служившие вместе в вооружённых силах друзья хорошо знали друг друга.

Горадзе передал ему дробовик и начал складывать в рюкзак патроны.

— Доктор, а вы? – поинтересовался Коноваленко, держа в руках одетые в кобуры пистолеты.

— Я клятву Гиппократа давал, - укоризненно ответил Матвеев и забрал оба.

            Стыковочный узел с полосатым американским флагом раскрылся, в лица команды добровольцев ударил тяжёлый запах.

— Вентиляция накрылась, что ли? – протянул механик и покосился на врача.

— Разложения не чувствую, - мотнул головой тот. — Скорее, продукты токсикации средней тяжести.

— Так, где тут у них что находится? Пошли потихоньку.

            Чужой звездолёт хранил тишину, нарушаемую лишь звуками открывающихся по мере продвижения дверей. Ни души, корабль будто вымер.

— Летучий голландец, - прошептал боцман. — Аж мурашки по спине.

— Спокойно, Кузьмич, не пугай доктора. Скоро жилые отсеки, там, скорее всего, кто-то есть.

            Двери каюты шли вдоль всего коридора, открывшегося после того, как механик поколдовал с кодом на двери. Через пару шагов освещение мигнуло и вырубилось. В темноте команда включила гарнитуры связи, раз с помощью жестов общаться стало невозможно. Горадзе пообещал себе собрать хотя бы пару приборов ночного видения для таких случаев.

            Свет зажёгся и вновь потух, в этот момент где-то впереди открылась дверь.