— Тебя искал Винс. Ты стащила его куртку?
— Не переживай, сейчас отдам.

— Не надо, — мы развернулись в сторону дверей, где собственной персоной стоял Винс.

Как назло, появился в ненужный момент. Чему удивляюсь, это так на него похоже.

Винсент Колдрей всегда оказывался рядом, с того момента, как мы впервые встретились.

Его десятилетнего мальчишку ввели в обеденный общий зал интерната, когда воспитанники заканчивали свой завтрак. Он стоял, разглядывая всех с интересом, всматривался в лица. Его синие глаза вдруг остановились на мне. Не сказав ни слова, подошёл и сел рядом.

Все эти годы, мы были друг другу, как настоящие брат и сестра, если бы не тот злополучный бал «Белых роз».

С тех пор как ни пыталась вырваться из зоны его внимания, всё бесполезно... Даже сейчас, при распределении временного жилья, он оказался в одном доме, в одном подъезде, на одной площадке в соседней квартире.

По началу меня это раздражало, порой невыносимо бесило. Потом смирилась. Оставила его выбор за ним, свой я уже сделала.

Винс — мой странный, угрюмый друг... Всегда будет только другом.

— Ты ещё и шапку мою прихватила.

Опустила голову, устремляя на него взгляд исподлобья, посылая вдогонку извиняющуюся улыбку.

Ну, почему я умыкнула вещи Винса, а не Андриса?

— Слушай, Винсет! Мне нужна твоя куртка и шапка. Так, спокойно гулять по городу, притворяясь парнем, никто не пристаёт и не обращает внимания.

— Почему ты не позвала меня с собой? Я смог бы тебя защитить в случае чего.

— Виинс! Мы и так слишком долго вместе. Мне нравится одной бродить по незнакомым улицам, впитывать энергию столицы. Возможно, это скоро станет для меня обыденностью, но пока…Ну что, дашь?

Он молча кивнул, давая своё согласие.

Только сейчас поняла, что в нашей комнатушке пахнет едой. Поглощённая новыми эмоциями, не заметила, что целый день ходила голодной. Аппетитный аромат защекотал ноздри, вызывая урчание в животе. Тайра узрела, как я втягиваю воздух и мило улыбнулась. Откинула длинную чёлку модной короткой стрижки с лица назад и громко сказала:

— Винс, — обратилась она к нему, — зови Андриса, отметим наш с Ивой первый день самостоятельной жизни.

Развернулся широкой спиной к нам и молча вышел. Он всегда нравился девушкам сдержанной красотой — скуластый подбородок, тонкий с горбинкой нос, тёмные волнистые волосы до плеч и поразительной синевы глаза. Спокойный, уравновешенный, благородный — его часто принимали за мальчика из семьи аристократов. Если скажут, что он смешил, хохотал, перебирал щекотливые истории, отвечу: «Нет, кто угодно, но это не Винсент Колдрей». В шутку дала ему прозвище «Винс — настоящий принц», в отместку он дёргал за кончик моих волос и хитро улыбался.

— Ива, так и не дашь ему шанс? – Прошептала Тай, поворачивая голову в сторону, где только что стоял он.

— Тайра Листон, заканчивай этот разговор.

Я всегда обращалась к ней полным именем, когда начинала злиться.

Вечер мы провели в разговорах. Пили согревающий чай, так необходимый в это время года. В комнате пахло ароматными ягодами, фруктами и травами.

Мы болтали, делились впечатлениями. Оказывается, парни взяли напрокат моторон. Они пообещали, что обязательно нас отвезут на праздник.
Так, уютно и спокойно закончился первый вечер взрослой жизни.

Встала до рассвета. Не издав ни единого звука, мягко опустила босые ноги на прохладный пол. Еле слышно натянула вещи. Осторожно прокралась в сторону купальной, боясь издать лишний шорох. Главное, чтобы Тайра не проснулась! Не хотелось её будить, ради своих глупых затей.

Несколько пригоршней холодной воды освежили моё лицо. Как уличный воришка, прошла на цыпочках к выходу. Закрутила волосы в высокий пучок и натянула шапку. Куртку сняла с вешалки и щёлкнула дверным замком. Замерла. Прислушалась к дыханию Тай... Спит.

Выбежала из парадной, на ходу, кутаясь в мужскую куртку. Город ещё в предрассветной дрёме. Мысленно составила маршрут до Смотровой башни и двинулась в сторону назначенной цели. Встречные прохожие, в утренних сумерках, казались неторопливыми, движущимися каждый в своём направлении, серыми тенями.

В предрассветный час возле башни тихо и безлюдно. На одном дыхании, с разбега, преодолела несколько ступеней. Дальше, поднимаюсь всё выше и выше. Последний пролёт остался позади. Приятная дрожь охватила тело от усталости, возможно, и от волнения.