— Дуэль, — прогремело раскатистым басом Аремиэля.

Что? Какая ещё дуэль? Не понимающе смотрела то на чёрного, то на белого.

— Принято, — сдавленно прозвучало в ответ от Касиэля и в ту же минуту у обоих вспыхнули в руках мечи. Но первому удару не удалось свершиться. Рассекающий пространство звук оглушил нас троих. Я непроизвольно зажала уши руками. Арем и Кас спрятали меня за свои спины, защищая, выставляя мечи вперёд. Непонятно откуда стали падать обугленные камни – огромные и мелкие; тлеющие щепки; пыль вперемешку с непонятным мусором – всё то, что никогда не должно было оказаться на небесах. Пространство разверзлось словно его вспороли ножом и на твердь упал Ангел, похожий на раненную птицу.

Арем и Кас в едином порыве оказались возле него.

— Легенда, — ошарашенно произнёс Аремиэль.

— Древний! — восторженно прозвучало от Касиэля.

— Ни то и не другое, — простонал выпавший непонятно откуда Ангел. Еле держась на ногах, помощь моих наставников отверг, медленно встал и распахнул свои крылья. И тут от восхищения свело дыхание. У этого Ангела вместо двух было четыре белоснежных крыла, но по краю они были обожжены и копоть расползалась от самых крайних перьев к основанию дуг. Ангел был красив поистине небесной красотой, такой какой рисовали крылатых во всех храмах — золотистые волосы до плеч, глаза прозрачный янтарь, в ухе слезой сверкала серьга. Одежда была обгоревшей и разорванной, но не походила на наши небесные, и не походила на одежду мира, из которого пришла я.

— О таких как ты мы слышали только в древних легендах. Среди нас нет четверо крылых, — пояснил Аремиэль.

— В вашем мире нет. Он создавался последним. Мы думали, что устоим и через нас до вас не доберутся и Высшие вам не понадобятся. А сейчас и этому миру грозит гибель. Первой пала Селестия. Вторым пал Арекс, он был под моей защитой. Мы не справились. На очереди осталась Этирия. Нужно собрать всех ангелов, стражей и торопиться на твердыню.

Аремиэль в миг расправил крылья взмыл на небеса. Он завис на пятом небе в его руках зажегся факел и как по команде в небеса поднялись ангелы разных оттенков белизны. Чернокрылые собрались на нулевом уровне. Белокрылые открывали порталы для чернокрылых и те исчезали в них, как в бездонных колодцах. Я стояла рядом с Касом, когда очередь дошла до нас. Я расправила крылья и услышала: «Останешься здесь», — повернула голову в сторону странного ангела, — ты пока не готова и на войне тебе делать нечего. Посмотрела на Каса, он кивнул, соглашаясь и открыл портал на мой маленький остров, где я постигала все азы медитации.

А они ещё не верили, когда им показывала на небесной карте погибшую Селестию, уже погибший Арекс, Этирию, которая должна обязательно устоять.

Осталась совсем одна. Одна на небесах, и три светила грели меня с высоты.

Села в позу цветка и почему – то вслух произнесла: «Небесный, только не дай погибнуть… Там остались самые дорогие люди на свете», — и шёпотом начала перечислять их имена.

Лёгкий ветерок подхватил мою молитву и унёс на седьмое небо, а может и выше, кто знает. Мне показалось, что в воздухе запахло ладаном, хотелось верить, что моя просьба услышана.

Глава 24. Небо погасло.

Вард в ужасе соскочил с кушетки. «Тревога! Тревога!» – вопил механический голос во всю мощь. Он редко ночевал в рабочем кабинете, но что-то накануне заставило остаться в конторе. Вечером Гордиан накинул свой плащ и было уже собрался домой, как ручка портфеля неожиданно оборвалась – дурной знак. Он крепко выругался, интуиция настойчиво маятником стучала в голове: «Останься, останься, останься». А глава ордена Ловцов не был бы главой, если бы не прислушивался ко внутреннему голосу.

Не зря…

«Тревога! Тревога!» – сирена не смолкала. Вард за долгие годы службы впервые слышал этот сигнал, и это пугало. Нервно вынул связник из внутреннего кармана портфеля и нажал кнопку экстренного сбора, облокотился о стену и поправил взмокшие от пота волосы. Он знал, что через десять минут весь орден Ловцов будет на месте. Достал сигарету, тут же смял, выбросил в сторону и отправился в зал общих собраний.

За окном послышались первые экстренные скрипы тормозов, на служебных моторонах подъезжали Ловцы.

Первым вбежал Элай Баркли, он был таким же взъерошенным и помятым, как и сам Вард. Следом влетела Клэр. Он никогда не видел свою помощницу в просторном комбинезоне, без идеальных локонов и макияжа, а главное без туфель на высоком каблуке.