Второй, рассёк бедро. Стерпела, не произнесла ни звука. Только слёзы выступили каплями.

Отшатнулась назад, понимая, что очередной удар может оказаться смертельным, но внутри меня что-то взбунтовалось. Не хотела сдаваться так легко, не хотела умирать беспомощной.

«Я должна сделать хотя бы один удар», — шептала, как молитву. Стало жарко. Грудь и спина горели так, будто подхватила воспаление лёгких. Температура поднялась резко, кости выкручивало наружу. Не выдержала, закричала так, что дрогнули небеса, а потом вдруг стало так легко и невесомо.

Ручей, как змейка извивался внизу, валун за которым пряталась становился всё меньше и меньше. Незнакомец куда -то исчез.

Я взлетала, всё выше и выше, подальше отсюда.

— Думаешь, улетишь от меня на своих золотых крылышках, — прозвучало за спиной.

Сердце остановилось. Страх парализовал мои движения.

Крылья затрепетали. Попыталась взять над ними контроль, но нет, я стремительно падала. Ещё одна попытка, безуспешно – меня развернуло лицом в небо. А надо мной словно коршун над раненой птицей парил ангел. Его крылья были не просто чёрными – они поглощали свет, как бездонная пропасть. Впервые видела, летающего в небе падшего ангела.

«Всё-так, кто он такой, что может позволить себе такое?»

Я падала, он настигал.

Сейчас мечтала разбиться, чтобы не попасть в руки к этому существу. Но он словно угадал мои мысли, приближался всё ближе-ближе.

«У меня доли секунды чтобы успеть».

Резко взмахнула, почувствовала рукоятку меча. Хладнокровный удар и горячая кровь капала на меня сверху.

Всё-таки получилось сделать один удар. Улыбнулась врагу в лицо.

Чернокрылый стал ещё страшнее, кровавый рубец рассекал разгневанное лицо. Жёстко схватил за горло:

— Так просто от меня не избавишься.

— Да, что такого сделала, что хочешь убить? — просипела из последних сил, лёгкие горели от недостатка воздуха.

— Я столько тебя искал, а ты умудрилась…, — он опять не договорил, взревел, пощёчина обожгла щёку.

—Не по-нни-маю, — заикалась сквозь рыдание, пощёчина обожгла вторую щёку.

— Я должен был стать отцом владыки, — эмоции перехлестнули низкий голос, — а ты носишь ребёнка не понятно от кого.

— Ребёнка? — вопрос улетел в пустоту.

Он отшвырнул меня в сторону, презрительно посмотрел, как на самого худшего человека в мире и в его руке снова вспыхнул меч. Он медленно ко мне приближался. С каждым его шагом моё сознание меркло.

Вот и всё...

«Отойди от нее!», — прогремело эхом.

Белые вороны-проводники являлись за Стражами: разные или один и тот же, меня не интересовало, они казались мне одинаковыми. Всегда. Только за Ив пришёл особенный, с огнём в глазах и умеющий говорить. В заварухе, которая творилась вокруг, я призывал именно его, Альбеда.

Боль от ударов становилась невыносимой, и я оказался перед ней совершенно беспомощным, ведь эти удары получал не в бою, их получала Ива, где-то далеко. Меня разбивало на части, что Ивана в большой опасности и она нуждалась во мне, как никогда. Впервые наша связь стала настолько чувствительной и это пугало. Пугало, что передавалась не «учебная» боль, а боль от поединка насмерть. Я чувствовал её страх, смятение, отчаянье, а ещё... решимость и настоящее мужество. Чувствовал, как её сила, через огромные расстояния призывала мою.

Очередной удар сломил пополам: «Где ты, чёртова птица? Мне нужно к ней. Она меня зовёт», — прошептал с тяжёлым дыханием и рвущейся на части душой.

Выживи, моя девочка Стужа… Только выживи…

Я не верил в то, что он появится, но он пришёл. Возник неожиданно. Вылетел из воздуха, как призрак. Завис перед лицом с широко расправленными крыльями, прожёг взглядом и когтистыми лапами ударил в грудь. Не устоял. Закружило, так словно терял сознание, почва неожиданно растворилась под ногами и по хлопку крыльев меня выкинуло в беспросветную тьму.