Серебристый «Порше» бесшумным призраком проплыл по утопавшей в сумерках улице подмосковного посёлка и остановился перед металлическими воротами. За рулём сидела стройная блондинка в вечернем платье. Рядом сидел телохранитель. Она достала из сумочки пульт, направила его на левый створ ворот и нажала кнопку. На столбе мигнул зелёный огонёк. Створки начали расходиться. Татьяна снова взялась за руль. Шины зашуршали по гравию садовой дорожки.

Двухэтажный особняк был погружён во тьму, лишь у крыльца горел дежурный фонарь.

— Сторож, похоже, спит, — сказал телохранитель.

— Наверное, опять пропустил лишнюю рюмку, — ответила Татьяна.

Ворота автоматически закрылись. «Порше» подъехал к дому.

— На месте вашего отца я давно бы уволил такого работника, — заметил телохранитель.

— Папа привык к нему… — Татьяна взяла сумочку, открыла дверцу и вылезла из машины. — Ну, Виктор, до завтра.

— До завтра, — отозвался телохранитель, пересаживаясь в водительское кресло.

«Порше» отъехал и скрылся за деревьями, тускло блеснув полированным боком.

Татьяна поднялась по ступенькам и открыла дверь. В голове немного шумело после выпитого шампанского, музыки и комплиментов, которые весь вечер расточали ей мужчины. Она вела дела художественной галереи «Арт-модерн» на Неглинной. Галерею спонсировал её отец — президент «М-банка» Леонид Новицкий. Днём она работала — занималась устройством вернисажей и выставок модных художников, а вечера обычно проводила в клубе, где собиралась столичная богема. Из клуба ночевать приезжала в загородный особняк.

В просторном холле первого этажа она включила торшер и начала раздеваться при его неярком розовом свете.

Виктор Донцов поставил машину в подземный гараж, протёр стёкла и вышел, не забыв погасить свет. Сегодня он переночует у сторожа, а завтра к одиннадцати утра снова подкатит к крыльцу, чтобы со своей молодой хозяйкой отправиться в Москву.

Он запирал ворота гаража, когда услышал за спиной шаги. Кто-то шёл к нему — но не по гравийной дорожке, а пробираясь между деревьями. Донцов решил, что это сторож.

— Васильич? — окликнул негромко. — Чего ты там партизанишь?

Шаги, и без того едва слышные, стихли.

Донцов снова взялся за ключ. В этот миг из-за деревьев кто-то выскочил. Виктор успел разглядеть фигуру во всём чёрном, в чёрной омоновской маске с прорезями для носа и глаз. Кулак со свинцовым кастетом устремился прямо в грудь телохранителя. Реакция не подвела бывшего спецназовца — он успел уклониться, однако шипы кастета задели плечо. Донцов негромко вскрикнул от боли. Его рука нырнула в кобуру под мышкой, но вытащить пистолет не успел — пришлось уклониться от нового удара.

Донцов побежал к деревьям. Незнакомец бросился вдогонку. На бегу Виктор почувствовал удар в спину. Позвоночник взорвался от нестерпимой боли. Донцов упал, в падении ухитрившись выхватить пистолет. Однако незнакомец носком ботинка ударил по руке, держащей оружие. Разжав пальцы, Донцов перевернулся на спину. И очень вовремя, иначе противник раскроил бы ему череп кастетом. В следующее мгновение Виктор ударил нападавшего ногами в живот. Тот упал. Кастет соскользнул с его пальцев и отлетел прямо к Донцову.

Свинчатка с острыми шипами лежала в полуметре от телохранителя. Он потянулся к ней, стремясь опередить противника, но вдруг почувствовал такую резкую боль в позвоночнике, что невольно вскрикнул.

— Молчать, гнида! — Незнакомец стремительно поднялся с земли и занёс ногу для удара.

Превозмогая боль, Донцов схватил её и резко дёрнул. Тот снова упал. Донцов принялся выкручивать ему ногу, стремясь выломать суставы, но ничего не получалось, мешала боль в позвоночнике. Противник, сгруппировавшись, нанёс короткий удар правой под рёбра. Донцову пришлось отпустить ногу. Они сцепились в рукопашной. Сжав зубы, Виктор дотянулся до шеи незнакомца. Тот захрипел. В следующее мгновение Донцов почувствовал удар в бок. Боли поначалу не было, и даже сам удар показался несильным. Донцов продолжал сжимать пальцы на горле противника. Тот ударил ещё раз, в тот же бок. Потом ещё и ещё. И тут Виктор почувствовал боль. Она разлилась по всему телу и вдруг пронзила электрическим током. Донцов понял, что незнакомец бьёт его ножом.

Судорожно вобрав в лёгкие воздух, Виктор закричал, но тотчас умолк — противник зажал ему рот рукой в перчатке. Донцов обмяк, глаза его уставились в небо. Тело забилось в конвульсиях.