- Если скфарны снова бросят на штурм мальчишек и толстопузых горожан... - Ритул задумался, - сможем. Пожалуй.

   - А если в бой пойдут их воины?

   - Нас всего семь раз по десять. Их - туча. О чем ты говоришь, господин? Даже Эвридика смеется, - с этими словами Ритул выпрямился и отошел от трона, чтобы распорядится на счет воды. А Тень снова уплыл в туман. Ему становилось хуже, и советник с легкой паникой подумал, что совсем скоро уже не сможет скрывать свое состояние.

   Тень не мог оценить, тяжело ли ранен, и есть ли угроза для жизни, но то, что с начала совета ему стало значительно хуже, он почувствовал.

   - Миний, - позвал он, как ему показалось, громко. Дородный торговец не обернулся.

   - Ритул, - сделал еще одну попытку Тень, - сколько у нас лошадей.

   - Чистокровок? Пять. Три жеребца и две кобылы.

   - Соль?

   Удр на мгновение замер... Потом прикрыл глаза и кивнул, соглашаясь с решением Тени.

   - Мало. Слишком мало. Армена была выкуплена за восемь подвод. У нас не наберется и трети.

   - Миний, - снова позвал Тень, - Боги, да толкните же кто-нибудь эту тушу!

   - Миний! - рявкнул Ритул в четверть голоса, но так, что передний ряд присел, - Не слышишь, советник требует!

   - Спроси, сколько золота он может дать на выкуп города. Сам, и его цех... Спроси о том же жрецов.

   - И царскую родню?

   - Эти не дадут, - Тень сморщился, - они не настолько бедны, чтобы быть щедрыми.

   - А торговцы, значит, настолько? - скривился Ритул.

   - Они умнее, - очень серьезно ответил Тень. Он чувствовал себя так, словно по ошибке съел целую горсть песка.

   - Может быть, отложить совет? - очень тихо спросил удр, наклоняясь к самому лицу Тени.

   - Зачем? - удивился тот.

   Покачав головой, удр выпрямился, а Тень Орла снова поплыл, теряя представление о происходящем. Он видел, как взметнулась волна человеческого возмущения, как вскочил с перекошенным от гнева лицом тот молодой грек... или перс?, словом тот самый, который принес на блюде голову несчастного, как, потрясая кулаками, кто-то вскочил на скамью...

   - Уйми их! - раздраженно бросил Тень, и забытье накрыло его, как волна.

   Когда он пришел в себя, в тронном зале было тихо.

   Оказалось, Ритул навел порядок предельно просто: выставил перед троном десяток лучников. Подействовало замечательно.

   - Объяви им, что от каждого полноправного гражданина полиса изымается одна шестая часть имущества. Для спасения города от военной угрозы, - распорядился Тень, - деньги, вещи, скот и прочее должны быть сданы сегодня, до заката. Неподчинившиеся будут закованы в железо и проданы на галеры.

   Горожане зашевелились.

   - Нет такого закона, чтобы свободных обращать в рабство, - высказался, наконец, кто-то с задних рядов. Лучники мгновенно повернулись в его сторону и наложили стрелы.

   - Есть, - возразил Тень Орла, - я его только что издал. И вы ему подчинитесь! - слабый голос советника звучал в полной тишине и легко достигал ушей всех собравшихся.

   - Господин советник, - голос раздался со стороны купцов. Часть лучников мгновенно переместились туда, но говорившего это не смутило. Он даже встал. Это был старшина цеха ткачей, Полифем, - Я внесу свою долю. Для спасения города это сделают все ткачи. И все рыбаки, я говорю здесь и за них. Но я хотел бы знать, и, думаю, совет меня поддержит - почему с кочевниками Тень Орла расплачивается нашим золотом, а со своими наемниками - деньгами "помойных крыс"? И если в городе появилась новая аристократия, почему ее представителей нет в совете?

   - Объяснись, - в запальчивости потребовал Ритул.

   - Объяснять тут нечего, - Полифем поднял над головой и, не спеша, развернул свиток, - кое-кто из присутствующих владеет благородным искусством чтения, и не даст мне солгать.

   - Что за тряпкой ты тут машешь, Полифем, - подал голос бритый наголо Кастор.

   - Копия, снятая с соглашения, заключенного господином советником с неким Левкипием, - в голосе ткача явственно прозвучало омерзение, - "...обязуются ссудить господина советника двумя сундуками серебра бессрочно и без взымания процентов. Взамен господин советник обязуется предоставить "продавцам сладких снов" право ввозить товар без пошлины. Всех же прочих, кто будет замечен в подобном, хотя бы сумма провезенного не превышала медного обола, должно пытать и казнить..."