Даний обернулся без гнева, скорее с досадой.
Спальню правителя быстро занимали вооруженные люди. Данию показалось - около десятка, и все - незнакомцы. Это явно не была дворцовая охрана, охранники Дания не носили во внутренних покоях тяжелый шлем и кольчугу. И из оружия им полагались тонкие легкие сабли. Но тусклый свет почти выгоревших ламп высветил прямые и длинные северные мечи.
-- Кто вы? - повелительно спросил правитель. - Что вам здесь нужно?
-- Ты Даний? - спросил предводитель, высокий русоволосый человек с манерами солдата и высокомерным взглядом вельможи.
-- Кто вы? - повторил Даний.
-- Слуги Тени, - очень спокойно ответил воин, - Тени Орла.
Внезапно тишину разрезал тонкий пронзительный крик Франгиз:
-- Стража! Ко мне! Измена!
Голос женщины взлетел к высокому потолку и заметался под гулкими сводами, множась отголосками эха. Но тишина была ему единственным ответом.
Воины молчали и были абсолютно спокойны, словно... хозяева.
Даний похолодел. На мгновение все его существо охватила паника, ему захотелось ущипнуть себя за руку, чтобы рассеялся этот кошмар. Внешне это проявилось лишь в том, что он несколько раз быстро сморгнул.
-- Вы - захватчики, - уверенно определил он.
-- Это как посмотреть, - ответил предводитель северных воинов, - тот, кто привел нас сюда, считает захватчиком тебя... и всех остальных правителей Акры со времен Бальда.
-- Вам приказано меня убить? - спросил Даний, не вступая в спор по закону о престолонаследии. - Тогда не откажите в последней просьбе: пусть женщина уйдет к себе.
Даний встретился взглядом с русоволосым воином, и во взгляде правителя в тот миг было столько спокойствия и достоинства, что тот не выдержал и отвел глаза.
-- Много чести, - буркнул он, и, не оборачиваясь, приказал своим людям: - Связать, запереть в каком-нибудь подвале. Приставить охрану.
Выполняя его приказ, Дания скрутили так, что рассудок на миг притупился от боли, но он сдержался.
-- Молодец, - одобрительно крякнул воин, - не повезло тебе, парень. Но ты не унывай. Судьба переменчива. Взгляни на меня - Даний поднял глаза, и наемник беззлобно подмигнул правителю, - Два раза был повешен...
Мужчины, как всегда занятые борьбой друг с другом, позабыли о Франгиз. А она с самого детства была на диво легконога. Шаги ее по дворцовым коврам и засыпанным щебнем дорожкам фруктового сада слышали лишь огромные сторожевые собаки да правитель, которому помогала любовь. Она осторожно отступила в темноту, страшась лишь одного, что споткнется и эти каменнолицые высокомерные люди помешают ей осуществить свое намерение. Франгиз медленно, почти не дыша, сделала несколько шагов к балкону, коснулась стены, нашарила рукой перила... Господь Единый, не оставь меня! Женщина зажмурилась и рывком кинула через перила свое легкое тело.
Короткий крик-стон...
Ритул метнулся к окну. Стены дворца оплетал густой дикий плющ, прижатый падением тела, но как ни вглядывался удр, больше ничего нельзя было рассмотреть в темноте. Он вернулся, стараясь не встречаться взглядом со связанным.
-- Жена правителя, - произнес он тихо и веско, - Кто еще не умеет умирать - учитесь.
Дверь, ведущая из спальни правителя в коридор, вдруг вздрогнула и почти прогнулась от мощного удара. Было похоже, что кто-то ударился в нее всем телом... крупным телом.
-- Кто?! - недовольно рыкнул Ритул.
-- Тень, - прохрипели в ответ. Удр откинул засов и в спальню свалился воин из его отряда. Он был белым от ужаса - Ритул заметил это даже в темноте. Похоже, по дворцу правителя бегал оживший мертвяк. Или парочка вервольфов - что еще могло напугать наемника, который ел с меча с девяти лет и как-то в далеком южном походе на спор помочился на здоровенного спящего удава... Правой рукой воин зажимал рваную рану в боку. Сквозь пальцы сочилась темная кровь и тяжелыми густыми каплями падала на пол.
-- Что случилось? - спросил Ритул, - разве кто-нибудь из стражи остался на ногах?
Воин что-то прохрипел. Ритул наклонился, пытаясь разобрать невнятный шепот умиравшего.
-- Не стража... Собаки. Кто-то впустил собак... - В уголках белых губ запузырилась кровь, - Они огромны, Ритул...