-- Все случилось, как ты предсказывала, - проговорил мужчина, сдерживая желание шагнуть к ней, и как следует встряхнуть. Он не был уверен, что так можно обращаться с дочерью бога, хоть она и звала его хозяином. Впрочем, держалась она совсем не как служанка, - я занял Акру и потерял всего семерых воинов.
-- Я не дельфийский оракул, - возразила светловолосая воительница, - и не занимаюсь предсказаниями. Я лишь даю советы. Итак, мой совет тебе пригодился. Чем же ты недоволен?
-- Я еще не правитель. Связанный и брошенный в тюрьму Даний больше правитель, чем я. Мне приходится стоять за его плечом...
-- Отличная позиция, - женщина улыбнулась холодной улыбкой, ее яркие зеленые глаза на мгновение вспыхнули и стали видны вертикальные зрачки, - Ты можешь править, не опасаясь недовольства подданных, в случае ошибки их гнев обрушится на другого. С другой стороны, ты можешь не бояться бунта: друзья правителя знают, что над ним занесен твой меч, и остерегутся. И в любом случае, как бы не повернулась судьба, между тобой и смертью стоит еще одно тело, одна душа. Если Даний умрет загадочной смертью, это будет тебе сигналом, что враг совсем близко.
-- Но неужели я должен терпеть насмешки этого жалкого человека? - взорвался Тень Орла, - он открыто издевался надо мной, а я не мог его придушить!
Светловолосая пожала плечами. Страсти Тени были недоступны ее холодному уму, она не знала никаких чувств, в том числе и гордости, и рассматривала лишь недостатки и преимущества. Светловолосая была бы великолепным шахматным партнером... если бы кто-нибудь догадался предложить ей партию в шахматы. Но она и так не скучала, двигая людей, армии и торговые караваны.
-- Ты хотел власти, - сказала она, - и получил власть. А почести достались другому. Это была моя цена за совет и ты согласился платить.
-- Исчезни!
Тень махнул рукой и отвернулся.
Из темноты показалась другая невысокая фигура. Эта была моложе и стройнее, кольчуга и меч только подчеркивали ее женственность. Овальное лицо с тонкими правильными чертами белело в рамке черных шелковых волос, уложенных в сложную прическу. Кошачьи глаза тлели во тьме не ярче, но пронзительней, чем у сестры.
-- Хозяин, ты хочешь стать воистину царем? - Светловолосая говорила холодно. Голос этой был тих и вкрадчив. Он не резал, а обволакивал, не убеждал, а соблазнял. Даже, можно сказать, совращал, - нет ничего проще. Женись на Франгиз.
-- Ее придется поискать... Если она вообще жива, - буркнул Тень, - Ритул ее не нашел.
-- Она жива. И найти ее можно. Франгиз не так уж и далеко.
-- Где?!
-- Ты готов жениться на ней? Это - цена моего совета, - темноволосая чуть приоткрыла губы в улыбке и сделала пальцами жест, как будто и разговор их в полумраке спальни, и ее совет, и цена за него были мелочью, не стоящей внимания... во всяком случае, по сравнению с ее улыбкой. Черноволосая была ошеломляюще красива... Но зрачки ее тоже были вертикальны и в ней тоже текла кровь богов.
-- Зачем мне чужая жена? - спросил Тень.
-- Франгиз принадлежит к очень древнему и многочисленному роду. Дом ее могуч. Одиннадцать властителей, ее родичи, поддержат тебя в борьбе за трон. Франгиз в близком родстве со всеми знатными родами Акры и близлежащих земель. Из ее рук ты получишь союз с самыми богатыми и уважаемыми семьями. Из ее рук и Даний когда-то получил власть... А ты не знал этого?
-- Ты хорошо придумала, - буркнул Тень Орла, - женится, чтобы стать послушной пешкой в руках жениной родни.
-- Любой поступок имеет свою цену, - вкрадчиво проговорила черноволосая, - Даний заплатил ее и до сего дня не жалел об этом. А может и сейчас не жалеет. Ты его как-нибудь спроси. Когда поедешь в город, выглядывая из-за его спины...
-- Исчезни!
Тень Орла махнул рукой, и черноволосая шагнула во тьму, сливаясь с ней и растворяясь в ней.
Над огоньком медной масляной лампы дрожала оранжевая дымка. И прямо из нее, из пламени шагнула в покои третья воительница: порывистая, смеющаяся, с растрепанной гривой огненно-рыжих волос. Она, единственная, никогда не звала его хозяином. Она выбрала другое обращение:
-- Не слушай их, воин. Они зануды! У меня иногда сводит скулы от их разговоров. Ничего удивительного, ведь я слушаю их уже три тысячелетия!!!