— Ох-ох, ну, и досталось же вам… — запричитала женщина, растирая руками замёрзшие ноги своей дочери. — Что дальше делать будете? Зима ведь на дворе, все дороги замело, а у вас вон только одна лошадь.

— Думали осесть где-то в ближайшей деревне и перезимовать. Мы люди работящие, авось сгодимся вам в морозы.

— О чём речь, милок. Мы с радостью вас примем, изба даже свободная есть, можете поселиться там. Только сестра ваша…

— А что с ней?

— Не пускайте её никуда одну и приглядывайте постоянно. Я вот сегодня ненадолго отвернулась, а дочка уже пропала. Кабы не вы, мало ли чего могло случиться…

— Я слышал о вашем горе. Пока Святослав за Ульяной присматривать будет, я искать девушек помогу.

— Ох, Олег! Сам Хрустальный вас к нам послал!

В избу вихрем влетел запыхавшийся, растрёпанный юноша.

— Ужели нашлась Лада⁈ — только обрывисто вымолвил он, глядя на присутствующих.

— Дома сестра твоя. Эти добрые люди ей помогли.

— Как мне отплатить вам? — сын старосты подошёл к Глебу и ухватил его за руки, начав с благодарностью их трясти.

— Я уже говорил матери вашей, что тяжко нам пришлось. От своих отделились и негде перезимовать теперь. — ответил он, ненавязчиво пытаясь освободиться от крепкой хватки счастливого старшего брата.

— В отсутствии отца старейшины здесь главные, я с ними поговорю, чтобы вам избёнку выделили да провизии принесли! Спасители наши, сам Хрустальный вас к нам послал!

Сын старосты своё слово сдержал, и вскоре Глеб уже растапливал печку в новом временном жилище.

— Вот видишь, Глеб, ежели бы Иван не спас ту девушку, нас бы так радушно не приняли. — подколола его Влася.

— Иван, конечно, молодец, но всё равно дурак. — угрюмо отозвался он.

— Глебушка, а что на ужин будет? — тут же подошёл к нему кот.

— Тебе лишь бы пожрать.

— Дак ведь обедали только, ужина-то ты нас сам лишил!

— Я что-нибудь соображу, только не мешайся.

— Как насчёт пирога, давно мы не ели их в твоём исполнении. — мягко улыбнулся Иван, наблюдая за тем, как друг перебирает продукты.

— Он тебе пироги пёк? Ты что смеёшься надо мной? — удивлённо спросила Влася, но тот лишь отрицательно покачал головой.

— Уже поздно, Баюн может сметану поесть, раз жрать хочет, а нам лучше спать ложиться. Завтра утром что-нибудь приготовлю. Ты. — он обратился к русалке. — Полезай на полати, а мы с Иваном на лавках поспим.

Без лишних слов все действительно разлеглись по своим местам, Влася засопела, едва оказалась на тёплой печке, Баюн повозился со сметаной и удобно устроился на столе среди снеди. Иван подложил кафтан под голову и накрылся полушубком, он устал, но сон почему-то не шёл.

— Я не хотел тебя расстраивать, поэтому ничего не сказал о челобитных. — внезапно обратился он к другу, почему-то Иван был железно уверен в том, что тот не спит.

— Меня не интересует мнение других людей. Они ничего не понимают. — спокойно отозвался Глеб. — Но ты мог бы передавать мне их слова, чтобы я смог взглянуть на свои действия под другим углом, иногда это помогает заметить собственные ошибки.

— Неужели ты всё-таки хочешь прислушаться к мнению окружающих? — в голосе звучала улыбка.

— Это не значит, что я буду кого-то слушать, решение всегда остаётся за мной.

Иван тихо засмеялся. Действительно, чего можно было ещё ожидать от Глеба?..

— На тебя многие жалуются, но в основном по незнанию или нежеланию принимать мои приказы. Девки считают, что и мне, и тебе должно жениться.

— Мне не обязательно, а тебе положено, ты ведь царь.

— Знаешь, после того, что произошло, я не уверен, что любил Василису… Возможно, ты был прав.

Глеб повернул к нему голову, благодаря своим способностям хорошо видя во мраке избы печальное лицо друга.

— Я хотел тебе сказать кое-что насчёт Василисы, но всё времени не было.

— И что же?

— На тебе был мощный приворот. Такую тонкую магию довольно сложно заметить, к тому же в тереме Кощея он порядком ослабел. Но тебе не о чем сейчас беспокоиться, приворот был снят сам по себе из-за твоей смерти.

Иван нахмурился:

— Я даже представить себе не мог, что она на такое способна.

— Василиса сильная колдунья, правда, днём ничего сделать не может.

— Интересно за что же на самом деле твой учитель её проклял.

— Возможно, я спрошу его, когда он вернётся в следующий раз.

— Знаешь, нам нужно больше с тобой разговаривать. Давай пообещаем больше ничего друг от друга не скрывать, хорошо?