Нервничает, я это вижу. Неужели, догадывается? И я нервничаю. По спине бежит капля пота. Ладони влажные.

Черт. Соберись, Марк. Одно движение, и все. Не будь тряпкой!

Сопровождавший меня мужчина уходит, убедившись, что девушка со мной знакома. Я запускаю руку в карман брюк. Нащупав твердую поверхность, обретаю уверенность. Сейчас.

– Сабина, – делаю шаг ближе. О да, она заметно волнуется. Оглядывается нервно по сторонам. – Ты…

Тут мой голос предательски начинает дрожать. Ты должен это сделать, Марк. Даже в мыслях говорю как пискля. Словно тот мяукающий котенок, оставшийся на улице.

Из кармана достаю серебристый футляр в виде сердца и встаю на одно колено.

Слышу, как кругом ахают девушки, разговоры умолкают. Сабина ошарашенно смотрит на меня.

Руки трясутся. Крепко сжимаю коробочку, пытаясь унять дрожь.

- Т-т-т-ты вы-вы-выйдешь з-з-а меня? – преодолевая волнение, задаю вопрос.

И жду. Все ждут: официанты, парочки, одинокие гости. Кажется, даже водители в проезжающих мимо автомобилях затаили дыхание.

– Марк, я… Прости, – шепчет Сабина, и ее губы искривляются в подобие улыбки. Она виновато смотрит на меня.

Но я не понимаю ее. Что значит «прости?»

К ней, откуда не возьмись, подходит взрослый мужчина. Сколько ему? Сорок? На нем дорогой костюм, как у предыдущего Бонда, и золотые часы. Аккуратно уложенная борода придает угрожающий вид. Он держит кожаную борсетку.

– Это что за клоун, кися? – произносит он басом, обнимая мою Сабину.

– Э-м… – она мешкает. – Это Марк. Мой однокурсник.

Весь мир вокруг начинает кружиться. Однокурсник? Ты с ума сошла, Сабина? Я же… Мы же… Щемящая боль отзывается в сердце. Желудок скручивает, тошнота подступает к горлу.

Грозный мужчина поднимает вопросительно бровь.

– И что ему нужно, кися? – Мерзко смеется он, кривя рот на одну сторону. – Твои рука и сердце?

Ничего не понимаю. Меня словно поливают кипятком. Стою тут на одном колене как идиот. А мою девушку, с которой встречаемся почти три года, держит за талию какой-то урод и называет кисей.

– Сабина, что п-п-происходит? – подавленно спрашиваю я.

– Марк, прости. Я не выйду за тебя.

Сердце пропускает удар.

За спиной слышится стон разочарования. Какая-то девушка невольно выкрикивает:

– О нет!

– Но наши планы…

– Какие планы? – Голос Сабины звучит холодно. – Ты себя видел, студент? Нет наших планов. И никогда не было.

– Я окончу университет, стану художником-аниматором, мы поженимся. Нарожаем детей. Как мечтали. – Хочу казаться не настолько жалким, но вряд ли получается.

– Как мечтали? Ты рисуешь стремные мультики!

– Комиксы, – поправляю ее.

– Кому они вообще нужны? Да и что ты мне можешь дать? – Нет, нет, нет. Моя Сабина так бы не сказала. – Койко-место в «хрущевке» твоей матери? Очнись! Детство уже прошло. Тем более ты слишком навязчивый.

Престарелый мужчина берет ее под локоть.

- Хватит с меня этого цирка, – рычит он. – Убирайся с дороги, придурок, – и выводит ее из кафе.

Шлейф дорогого парфюма оставляет выжженный след на разбитом вдребезги самолюбии. Колено сводит от боли. Я медленно поднимаюсь и оглядываюсь. Кругом царит тишина. Только красивая музыка тихонько льется из динамиков. Люди одаривают сочувственным взглядом. Одна девушка с рыжими волосами ошарашенно хлопает ресницами и прикрывает рот ладонью.

Позор.

Делаю шаг, и меня оглушает горечь обиды и несправедливости. Даже не чувствую ног. Сжимаю футляр в руке и решаю пойти за ними. Мне нужны объяснения. И я должен быть храбрым.

Под сердобольные вздохи посетителей покидаю заведение и направляюсь к машине мужчины, куда садится моя Сабина и за которой я прятался минутами ранее. Под ноги бросается котенок, словно пытается остановить, предостеречь от глупостей, которые я собираюсь наделать.

– Уйди, Демон. Не до тебя.

Злюсь так сильно, что готов пнуть даже беззащитного кота.

Мысли съедают. Три потраченных впустую года были враньем? Прогулки в парке, аттракционы, «Доширак» в общежитии в полночь, прятки от коменданта. Все оказалось ложью. Притворством.

– Как ты могла? – кричу ей в спину.

Ветер срывает с губ последнее слово. Тучи затягивают небо. Вот-вот обрушится ливень. Пыль вздымается вверх, и мелкие песчинки ударяют по щекам. Я на мгновение зажмуриваю глаза и задерживаю дыхание, чтобы переждать неприятный порыв.

Мужчина разворачивается и шипит:

– Вали отсюда, парень!

– Я хочу с ней поговорить! – Никогда не был столь решителен, как сейчас.

Он делает несколько шагов ко мне, размахивается и бьет меня в нос кулаком.

Неожиданно.

Острая боль пронзает лицо. Падаю и ударяюсь затылком. Из руки вылетает серебристый футляр.