И чего ему в тепле не сиделось? Малыша, впрочем, совсем ничего не смущало. Высунув морду, он с любопытством наблюдал за происходящим вокруг.

— Извините, там холодно, я его подобрала, не знала, что с ним делать и… — я было начала оправдываться.

— Все нормально, — девушка поспешила меня успокоить, — маленький такой, себе оставите? — тут она улыбнулась самой доброжелательной улыбкой.

Напряжение, сковавшее меня минутой ранее, постепенно отступало.

— Не знаю, — замявшись, я пожала плечами и поджала губы.

Я действительно не имела ни малейшего понятия, что буду делать с этим комком шерсти. Там на улице я просто поддалась эмоциональному порыву, пожалела животинку.

Расплатившись, я поблагодарила девушку, пожелала ей хорошего вечера и вместе с урчащим котенком направилась к выходу.

— Ну и зачем ты вылез? Не мог еще немножко посидеть?

В ответ котенок жалобно мяукнул.

— Вот тебе и «мяу», — я вздохнула, остановилась на крыльце и посмотрела на свою непрошенную ношу. — Вот что мне с тобой делать прикажешь?

Оставить его на улице я, конечно, не могла, но и нести в чужой дом было неправильно.

Я вдруг в самых ярких красках представила себе выражение лица Максима, если бы тот увидел в своем доме это чудо природы. Невольно вздрогнув от представшей перед глазами сцены, я тут же поспешила отогнать от себя дурные мыли. Нет, такое даже представлять страшно. Подобному сюрпризу Архангельский бы точно не обрадовался. Радовало только то, что в ближайшее время он не собирался наведываться в свой загородный дом.

— Нарушил ты мне планы, дружок.

Пожалуй, ничего не случится, если одну ночь звереныш проведет в доме Архангельских, а завтра я придумаю какую-нибудь правдоподобную причину вынужденного возвращения в город, позвоню Зойке, поблагодарю ее и вернусь в свою квартиру.

Ну что ж, теперь у меня будет кот.

Вернувшись домой, я поставила на пол пакет. Взгляд вдруг зацепился за оставленную у полки для обуви спортивную сумку с вещами.

«По крайней мере ее не нужно разбирать».

Улыбнувшись своим мыслям, я расстегнула куртку и, отцепив от свитера вцепившегося в него малыша, опустила котенка на пол. Звереныш покрутил маленькой головкой, смешно пошевелил носиком, но с места не сдвинулся. Он будто ждал, пока я разденусь и сама отнесу его куда нужно.

— Тебя бы не мешало помыть, — повесив пуховик и поставив обувь на полку, я взглянула на малыша, терпеливо ожидающего своей дальнейшей участи.

Тот сосредоточено смотрел на меня, внимательно впитывая каждое сказанное слово.

— И что ты на меня смотришь? — подперев руками бока, я строго обратилась к малышу.

Потом наклонилась, одной рукой подхватила котенка, второй — спортивную сумку, и направилась в ванную.

Помня, что кошки не слишком жалуют водные процедуры, я, конечно, приготовилась к борьбе не на жизнь, а на смерть. Однако и здесь малыш меня удивил. Стоило мне только опустить его в ванну, как котенок тут же сел и принялся спокойно ждать, пока я достану из сумки шампунь и маленькое полотенце.

— Да, придется мне его тебе подарить, — заключила я, рассматривая свое полотенце для рук и лица.

Котенок в ответ повернул головку и внимательно посмотрел в мою сторону. Потом моргнул два раза и тихо мяукнул. Я даже на мгновение подумала, что звереныш в самом деле меня понимает.

Его спокойствие немало удивляло, даже зашумевшая вода, полившаяся из лейки, не заставила малыша сдвинуться с места. Казалось, предстоящее купание мохнатика совсем не смущало.

Настроив нужную температуру, я, все еще немного опасаясь реакции малыша, зафиксировала его одной рукой и принялась медленно поливать котенка водой. Звереныш только привстал, опираясь передними лапками на мою руку, и тряхнул головой.

— Надо же, а ты смелый, да? — я не сумела сдержать улыбки.

Такая кроха и совсем ничего не боится. Смотрит так доверчиво.

Убедившись в том, что сопротивляться звереныш не намерен, я, хорошенько его намочив, отложила лейку, выдавила на ладонь немного шампуня и принялась намыливать черную шерстку.

Животных я всегда любила, но умиляться им могла только со стороны. У бабушки была страшная аллергия на всякую имевшую шерсть божью тварь. Ребенком я мечтала о котенке или собачке, но мечта на протяжении долгих лет так и оставалась мечтой. Сейчас вот, получается, она осуществилась.

Вообще, я давно забыла о желании завести зверушку, просто потому что не до того было. К тому же животное в доме — не просто милый комок шерсти, это еще и огромная ответственность, к которой необходимо быть готовой.

Впрочем, ни о какой готовности, когда голову свалилось это чудо, теперь речи не шло.