Состояние дочери настолько обеспокоило Степана, что он обратился к столичным докторам, которые помогли справиться Даше с тяжелой потерей. Кроме того она получала искреннюю поддержку от своих односельчан, которые сопереживали молодой девушке.

Хотя Дарья и вернулась к обычной жизни, после потери Саши она стала испытывать полное равнодушие к мужским ухаживаниям из-за глубокого эмоционального ранения, которое она пережила. Смерть ее возлюбленного вызвала у нее потерю веры в любовь.

Дарья была не способна открыться новым отношениям из-за страха повторной потери и травмы, которую она уже испытала. Она чувствовала, что никто не может заменить ее утраченного жениха и считала, что новые отношения не имеют смысла и не достойны ее внимания. Ее больше не интересовали романтические отношения, знакомства и ухаживания. Дарья неосознанно стремилась держать эмоциональную и физическую дистанцию от потенциальных партнеров.

- Дурак ты, Колька, - без злобы сказал Степаныч, постучав по краю стола сушеным карасем.

- А что, Степаныч? – Колян пьяно прищурил один глаз, - как раз такие тихие, да незаметные и топчут жен лихих, да крутых!

Бухгалтер Сорока усмехнулся, крутнув головой на тонкой шее. Всем было известно, что жена Коляна два года назад ушла к малахольному и тщедушному мельнику из соседней деревни.

Как ни странно, слова непутевого Коляна оказались пророческими.

2

С наступлением холодов Ивана Князева пришлось переселить из вагончика в дом. Степаныч выделил ему комнату в подвальном помещении. Круг обязанностей нового рабочего был необычайно широк. Иван топил котёл в доме, который располагался в подвале большого здания, убирал навоз из кошары и коровника, задавал корм животным, очищал территорию усадьбы от снега. Дарья занималась дойкой, ухаживала за свиньями наравне с отцом, стирала, варила. Работы в селе всегда хватает!

Что произошло между чудаковатым и нелюдимым Иваном Князевым и Дарьей Гросуль? Почему между ними завязались дружеские отношения? Нет, они не влюбились с первого взгляда, ведь для зарождения искренних и крепких отношений нужно время, но даже самые невнимательные жители Нового Поселка заметили странную привязанность в отношениях приезжего тихони и дочери старого фермера. Явных признаков зарождающихся чувств, конечно, не было видно. Просто они иногда стояли вместе во дворе, прервав на минутку каждый свое дело, и о чем-то разговаривали. Вполне объяснимым было и постоянное желание работника помочь дочери хозяина. Однако наблюдательные и ушлые крестьяне Нового Поселка видели дальше и глубже обычных людей.

Когда девушка, поговорив с мужчиной, улыбается даже спустя пятнадцать минут после этого, искушенные в делах житейских земляки Дарьи легко и безошибочно ставят диагноз: любовь.

Cтать алкоголичкой и шалавой в Новом Поселке было очень просто. Достаточно было пройти и не поздороваться с бабушкой Людой, которая вечно несла дозорную службу у калитки своего дома рядом с фермерским домом старого Гросуля. Но то, что касалось амурных отношений в деревне бабой Любой оценивалось и распространялось с завидной достоверностью, объективностью и справедливостью.

Перед самым Новым Годом старуха Козырька, знатная самогонщица и сплетница, возвращаясь из магазина, остановилась напротив двора бабы Люды.

- Здравствуй, Люда! Как здоровье?

- День добрый, соседка! Спасибо склерозу: ничего не болит и каждый день новости. А у тебя как?

- Ой, мои дела, дела... Но знаешь, что мне рассказали? Иван, работник Степаныча, - женщина выразительно скосила глаза на соседний дом, - вроде бы встречается с Дарьей.

- Нет, серьёзно? Ну, ты, бабка сказанула новость. Неужто в деревне все считали, что они не знакомы?

- Но Иван всегда казался мне таким застенчивым хлопцем.

- Застенчивый, значит добрый.

- Кто знает, что в сердце у таких молодых?

- Ты это брось, бабка, сама, что ли молодой не была? Помню я, как ты со звонарем Яшкой под тыном за огородом кувыркалась. А потом, с этим, с молокозавода…

Козырька плюнула в снег и, не попрощавшись, короткими перебежками направилась в сторону своего жилища.