Повернув меня и прижав к телу, мужчина накрыл мои губы поцелуем – жадным и требовательным и словно благодарным. Я же растаяла в его объятьях  и лишь крепкие сжимающие меня руки не позволили мне с позором рухнуть от навалившейся слабости.

Боги… Простите меня… Простите Асгейрра… Простите наш грех, простите наше безумие. Я готова принять любое наказание, за нас двоих… Но, пожалуйста, не наказывайте моего любимого!

Новость о том, что один из учителей покидает Священный лес, чтобы пуститься в путь вместе с новоиспеченным Хранителем, никого не оставил равнодушным. Кто-то пытался отговорить его. Кто-то – допрашивал об истинных причинах и с неудовольствием посматривал на меня.

Мне стоило больших усилий скрыть ото всех, и особенно от учителей, изменения, что произошли со мной. И дело было даже не сколько в том, что я нарушила одну из главнейших из заповедей Хранителя и лишилась своей непорочности, да еще и в святом для избранников богов месте, сколько в том, что один из этих самых богов, всегда равнодушных ко мне, одарил меня самым невероятным даром – магией огня. Об этом мы с Асгейрром сообщили только Гутфриту, чтобы объяснить необходимость моего сопровождения. Эта сила была слишком неудержимой, да и происхождение ее было необъяснимо, и потому нуждалась в твердом управлении более опытного человека, чем бывшая ученица.

Разумеется, от такого проницательного человека, как старший учитель, не могло ускользнуть то, что на уход Асгейрра были и другие причины, но отчего-то он тактично умолчал об этом. Мне было крайне неловко перед святым отцом т то и дело хотелось воротиться к нему, чтобы, рыдая и сожалея, признаться в своем грехопадении.

И все же мне было непонятно – почему старший учитель не раскрыл нас? Почему не обвинил в нарушении правил и не лишил звания Хранителей, а спокойно вместо этого отпустил в путешествие?

Лаская и успокаивая легкими целомудренными поцелуями, мой любимый пытался отвлечь меня, рассказывая удивительные истории о мире смертных и приключениях, что ожидали нас за пределами Священного леса.

Приоткрыв рот, я слушала его, но не слышала.

Я до сих пор не могла до конца поверить в то, что этот мужчина, этот человек, которым я столь сильно всегда восхищалась, о котором так долго грезила и мечтала, испытывал ко мне те же самые чувства. Та ночь в странной и таинственной комнате под открытым небом послужила нам своеобразной свадебной церемонией. Разумеется, на утро, когда пьянящее чувство экстаза ушло и его место заняли смущение и недовольство, мы оба обратились к духам с вопросом: как же нам теперь быть. Асгейрру высшие силы ответили легко и быстро, вызвав тем самым мою зависть, потому что на мой зов никто не отозвался. По крайней мере, сразу. Пришлось уединиться и просидеть целый час, чтобы дождаться хоть какого-то отклика высших сил.

И он, этот отклик, пришел. Пришел в виде красивой белой лошади с длинными и шелковистыми гривой и хвостом. Лошадями Хранители не пользовались и диких копытных, кроме как лосей, оленей и косуль, здесь отродясь не было. Поэтому это оказался явно воплощенный в физическое тело бог.

Благоговение нахлынуло быстро и с невероятной силой, и я, продолжая сидеть на коленях, низко поклонилась. Странно все-таки, что кто-то из божеств решил явиться ко мне собственной персоной.

Огромные темно-карие глаза лошади смотрели с нечеловеческой мудростью и проницательностью. Животное забавно пофыркивало и трясло головой, словно лукаво посмеиваясь. И все же, изящно переступая длинными ногами, оно подошло и даже ткнулось мордой мне в плечо. На меня неожиданно пахнуло ароматом дыма и горящего дерева. Совершенно не подходящий запах для такого чудесного и прекрасного животного. Понимание пришло мгновение.

- Благодарю за дар, - немного слукавив, произнесла я, словно кланяясь.

- Сила огня не очень пришлась тебе по душе, да, девочка? - звонкий мужской голос бога прозвучал прямо в моей в голове.

Я промолчала, не зная, что и сказать. Врать и переубеждать смысла не было – на то он и бог, чтобы легко читать мысли и душу.

- Чем я заслужила такую силу, великий бог? – спросила я вместо этого, - Это действительно невероятная мощь. Многие десятилетия ни один из Хранителей не заслуживал такого подарка. А я… я ведь не считаю себе таким уж хорошим Хранителем…