Невольно закрадывались нехорошие сомнения, однако Иокаста гнала их прочь.
— Почему отец считает меня опасным? — не унимался Ноэль.
— Я… я не знаю… — растерянно ответила мать.
Ей бы правда хотелось получить ответ. Быть может, она бы испытала хоть толику облегчения, найдя обоснование творящемуся вокруг безумию.
— Он найдет нас? Он скоро будет здесь?
— Не думай о нем, — голос дрогнул, и стоило немалых усилий вернуть себе какое-никакое самообладание. — Сейчас ты в большой опасности, Звездочка. Я посажу тебя в спейсер, который на автопилоте долетит до планеты Гея. Там тебя встретят Кейш… — осеклась. — Ливия и Анжелус Флиглле, это старые друзья моего отца. Они хорошие люди.
На самом деле Иокасте до сих пор слабо верилось, что кому-то из консулов и их жен удалось пережить чистку, устроенную Ноэлем Старшим в пространствах Илюссиона, ее родине, сто петатиков тому назад.
— Ты помнишь, что я тебе рассказывала про Гею? Она находится в отдаленном секторе Регнума, те пространства еще практически не контролируются.
Ноэль хмурился, а Иокаста все наставляла:
— Ливия и Анжелус позаботятся о тебе, во всем их слушайся. Но никогда — слышишь, никогда! — не пытайся найти своего отца. Иначе все, что мы с тобой пережили, будет напрасным.
Поцеловав сына в лоб, Иокаста резко поднялась на ноги и начала подталкивать мальчика в сторону шлюзовой двери.
Она понимала: в одиночку Ноэлю это дастся тяжело, учитывая его клаустрофобию. Этим он пошел в отца: тот тоже, сколько Иокаста помнила, боролся с боязнью замкнутых пространств.
— Ты справишься, — подбадривала Иокаста сына, который так и норовился попятиться назад к шлюзу.
Затем она бегло проверила исправность всех систем, задержалась возле приборной панели, вывела на голоскрин[5] трехмерную звездную карту. Иокаста никогда не разбиралась в астронавигации, но жизнь в бегах вынудила ее полностью перечеркнуть прошлое и забыть, что она — женщина из древнейшего аристократического рода. Рассчитывать было не на кого, кроме себя самой. Кто тогда бы позаботился о маленьком Ноэ?
Убедившись, что маршрут выстроен правильно, Иокаста занялась маскировкой спейсера. Хитроумное устройство использовало основные принципы квантовой механики для имитации электронной маркировки, создавая суперпозиции, чтобы заменять для радаров настоящий маркер спейсера другим.
Согласно расчетам ИИ[6], путешествие займет сто восемьдесят один тератик. Увы, единоразовый варп-прыжок совершить не получится, так как легковесные спейсеры для этого не предназначены, да и заселенных систем, вблизи которых варп-драйв[7] использовать запрещено, в намеченных квадрантах хватает. Поэтому большую часть пути придется двигаться на нейтринной тяге.
О пересечении границ Альхена и геянского сектора, который лишь недавно был включен в состав Регнума, Иокаста не волновалась. Уже обо всем договорилась — продажных личностей, сотрудничающих с альхенскими нелегалами и готовых посодействовать за ответную услугу, в Погранично-таможенной Службе хватает. А в последнее время с ними, с нелегалами, Иокаста была исключительно на «ты», уже успела изучить всю подноготную. И только бы получилось обойти биометрическую и генетическую идентификации…
Иокаста беззвучно шевелила губами, проговаривая план еще раз. Все ли она предусмотрела? Любая процедура идентификации происходит через глобальные цифровые сети и кибернетические системы. Скрываясь все эти петатики, она и сын использовали программы-дубликаты, искажающие их цифровые профили. Ни разу не было промахов, должно и сейчас сработать.
Несомненное преимущество заключалось в том, что системы идентификации и безопасности в недавно присоединенном малоразвитом секторе пока еще в полной мере не синхронизированы с общей базой данных, так что шанс есть.
— Тебе пора, Ноэ, — чуть наклонившись, Иокаста крепко-крепко обняла сына, зарылась носом в его мягкие черные волосы, понимая, что это в последний раз. И ей не суждено увидеть, как он растет, как становится взрослым благородным мужчиной — не таким, как его отец. Их внешняя схожесть ничего не значит, Ноэль никогда не будет таким, как он! — Скоро мы воссоединимся, я обещаю.