Вдруг муж найдет способ «вскрыть» ее мозг, даже если это будет стоить ей жизни? Он ведь всегда добивается желаемого, и если не удастся извлечь воспоминания из клона, то принцепс не успокоится, пока не получит то, чего хочет.

Иокаста прильнула к стене, медленно сползла по ней обратно на пол, а потом и вовсе легла на бок, подтянув к груди колени и обняв их.

Доведенная до отчаяния, она просто орала во все горло, пока не сорвала связки. Хотелось прямо сейчас исчезнуть, распасться на атомы, сколлапсировать в бесконечно малую точку или проснуться и понять, что все это было не взаправду. Принять реальность все равно, что признать: Вселенная безумна, как и все ее обитатели.

Иокаста и сама помешалась, не иначе. За все то время, что они с сыном прятались, она часто просыпалась после очередной беспокойной дремы с чувством, словно все это происходит не с ней, а она на самом деле находится несоизмеримо далеко отсюда.

Деперсонализация медленно лишала ее рассудка, заставляя сомневаться в собственном Я и сосредотачивать внимание на странных вещах, например, невозможности есть. Это как «битье» электрическими импульсами по одним и тем же нейронам снова и снова. Вся энергия мозга была направлена на поддержание этой паранойи, не оставляя ресурсов для нормального функционирования остальной нервной системы.

Иокаста надсадно всхлипнула, хотя глаза ее оставались сухими. Все слезы по Ноэлю Младшему и по собственной несчастной участи давно выплаканы.

Ровно до этого момента она считала, что смирилась с неизбежностью своего конца, но чем он становился ближе, тем отчаяннее хотелось жить.

Должен же быть выход, чтобы спасти и сына, и себя. Иокасту не покидала навязчивая мысль, что она уже неоднократно обдумывала это во всех деталях и даже пришла к какому-то решению. Но всякий раз, когда пыталась вспомнить, ее охватывала такая головная боль, что хотелось кидаться на стены.

— Кто я? — шептала одними губами Иокаста, выдирая на себе волосы целыми клоками, сильнее прижимая колени к груди.

Она ведь нашла решение… должна была. Но по какой-то причине забыла об этом.

***

Момент встречи неотвратимо приближался. Минует десяток-другой гигатиков, и флотские спейсеры будут здесь, но они опоздают: Ноэль Младший уже благополучно доберется…

До куда?

Иокаста тронула себя за висок, зажмурилась. Где бы Ноэль сейчас ни находился, он в безопасности — она чувствовала это. Или же…

А как много у него времени? Иокаста мысленно прикидывала, сколько в общей сложности Флотилия совершит варп-прыжков и какое расстояние преодолеет между ними. Двигатели флотских спейсеров очень мощные, хватило бы и одного прыжка. Но повезло, что на пути армии Регнума звездных систем, включая заселенные, предостаточно, так что использовать варп-драйв на полную мощность было бы чревато. Ноэль Старший же не совсем с катушек слетел!

Расхаживая по примыкающему к стыковочному отсеку помещению станции (нужно ведь принять гостей, как подобает), Иокаста от нервов кусала губы, прокручивала в голове возможные варианты развития событий, силилась унять панику. И так была погружена в собственные мысли, что только сейчас приметила странную символику на стене.

Терранка остановилась, шагнула назад, вглядываясь. Прямо перед ней чуть подсвечивалось так называемое Созвездие Восставших, которое представляет собой конфигурацию звезд, расположенных в виде руки, протянутой к небу в жесте отмщения.

Иокаста нахмурилась и чуть склонила голову к плечу, продолжая всматриваться. Нет, это не совсем то, о чем она подумала. Рука, насколько Иокаста помнила, должна быть протянута не в жесте отмщения, а в жесте бунта и борьбы. Якобы это созвездие заметил в небе один из двух основателей Сопротивления, нацеленного свергнуть деспотический режим в империуме, в день их присяги мести, и они восприняли его как знак судьбы.

Это позаимствовано даже не из истории Регнума, но Иокаста просто уверена, что виндикты использовали известную символику для своего собственного восстания, пускай и сильно уступающего по масштабам.