Как сейчас помню свои рисунки, намертво приклеенные к дорогому шкафу и лицо мамы, кричащей на меня за желание то же самое сотворить с обоями, ведь места на шкафах в комнате уже не осталось. Оперные песни на иностранных языках, что я напевала, да все еще напеваю, всем назло. Сколько же они со мной уже натерпелись! Нежелание общаться со сверстниками, дорогущие краски, к которым я так и не притронулась, отдав младшей сестренке. Да та же ссора с лучшей и единственной на тот момент подругой!
И все же они, вопреки всему, продолжали меня баловать, хоть, зачастую, и неосознанно. Хочешь новый телефон, так заработай на него сама, помогая нам в ресторанчике. Просишь щенка? Чтож, попробуй сначала поухаживать за хомячком. Время, проведенное в ресторане грело мне душу, а вкусная еда, ради которой я каждый день спешила на работу, заставляла душу петь от блаженства и резко накатившего счастья. И я ведь действительно пела. А что хомячок? Хоть за ним чаще всего и убирала мама, я могла часами наблюдать за тем, как он пытается запихать за щеки с пару десятков, а то и больше, семечек, относя их в свое гнездышко.
Но однажды случилось то, что заставило сердце сжаться, словно его заключили в тиски, а глаза впервые за несколько лет пролить слезы.
***
Тогда я сидела в наушниках и качалась на качеле, тихонько напевая одну из любимых песен. Я ждала подругу, поскольку мы собирались погулять в лесу с ее собакой и обсудить планы на следующий день. Я, как обычно, ни на что не обращала внимание, наблюдая за домом подруги краем глаза, так что не заметила, как из гнезда на высокой сосне выпал маленький, месяц отроду, бельчонок. Сразу заметив белое пятнышко, радостно виляющее хвостом, я поднялась и пошла навстречу подруге, приготовившись ловить бегущего в мою сторону Никко. Не сразу поняла, что внезапно, буквально на мгновение, пес застыл, а после бросился к кусту.
Раздался оглушительный писк, а меня словно облило ледяным ливнем, а после обдало морозным ветром, заставляя, словно заледенев, замереть на месте. Бельчонок. Совсем маленький, пищал, пытаясь вырваться из сжатых челюстей охотничьей собаки.
Лишь крик Лизы отрезвил меня, заставив с невероятной скоростью броситься к псу и начать раскрывать его пасть. Каких только усилий нам стоило оттянуть Никко от бельчонка! Пес отказывался подчиняться, рычал на меня и подкидывал малыша в воздух, через мгновение вновь бросаясь на него. Лиза держала собаку за шлейку одной рукой, а второй буквально вросла в фонарный столб, чтобы хоть как-то удержать своего любимца. Я же подбежала к бельчонку. Он еще скулил, что доказывало, что он все еще жив, его можно было спасти! Впервые я беспокоилась за кого-то настолько сильно! И, какая ирония, это был бельчонок, а не человек. Не мама, не папа, не даже младшая сестра, а маленький зверек!
У малыша была вывернута одна лапка, а все тело кровоточило. Зубы Никко отметились даже возле маленького ушка, на голове, и шее, лишь чудом не повредив их. Я застыла, не зная, что делать, меня охватила такая ярость, что было бы совсем не удивительно, если бы пес, все так же активно рвущийся к добыче, воспламенился, оставляя после себя лишь кучку пепла.
— Не трогай, он может быть заразным, — предупредила подруга, когда я уже потянулась рукой к бельчонку. Внутри все всколыхнулось. Какая разница, какой он, если такая маленькая, только начавшая жить, малютка погибнет из-за внезапно проснувшихся инстинктов охотничьей собаки? Меня это не устраивало, но руки, как назло дрожали, не желая слушаться.
Я подняла взгляд на дерево, возле которого Никко набросился на малыша, а после опустила его к корням. Там, сжавшись в еле заметный комочек, дрожал еще один бельчонок. Он буквально слился со стволом сосны, как будто желая спрятаться от разъяренного хищника.
Я больше ни о чем не думала. Встала и сняла легкую кофточку, радуясь, что она не была шерстяной и в ней бы не запутались коготки бельчат. Я аккуратно взяла раненного бельчонка, укладывая его на ткань, и поползла ко второму.
В сердце кольнуло, когда он, увидев мою руку, дернулся в сторону. Моя рука застыла, а он со страхом и ужасом смотрел на нее. Это было невыносимо! У меня даже мысли не возникло о том, насколько он неблагодарный, хотя в другой ситуации она бы обязательна всплыла в моем сознании. Вопреки всему я полезла в рюкзак и достала бутерброд, что взяла с собой, чтобы перекусить в лесу. Отщипнув немного от хлеба я на двух пальцах протянула его бельчонку, боясь напугать. Однако он вновь отшатнулся, безумными глазами смотря на еду.