— Данила Андреевич! Рад приветствовать, господин большой чиновник! — протягивает мне руку проходящий мимо Антипцев.

— Привет, — пожимаю его ладонь.

В последний год мы с ним работали бок о бок. Антипцев старше на десять лет, среди коллег ровесников у меня нет - в двадцать шесть мало кому удается подгрести к приличной чиновничьей должности. Это не удача, а связи. Связи решают. Год назад с их помощью я стал замом начальника руководителя Департамента спорта города. Ладно, если серьезно, чем длиннее название должности, тем менее она высокая, но в моем случае это правило не работает. Я второе лицо в департаменте, если конкретнее. Позитив ещё и в том, что мне есть куда расти, но при этом не так уж высоко карабкаться. Мой шеф туда-сюда, и на пенсию.

— Как жизнь? — интересуюсь. Телефон в кармане опять просыпается. — А, зараза… извини… — принимаю звонок, отвернувшись.

Наконец-то вижу Зотова.

Опираясь на трость, мой друг, он же главный гость сегодняшнего вечера, идет ко мне по коридору.

— Перезвоню, — говорю в трубку и тут же отключаюсь. — Где носился? — спрашиваю, подождав, пока Зотов до меня дохромает.

Мой друг — действующая звезда НХЛ. Неделю назад он прилетел из Канады. У него травма голеностопа, которую Марк получил в начале сезона, но всё не настолько печально. После Нового года он планирует вернуться на лед, восстановление идет хорошо. Образовавшийся отпуск друг решил посвятить поездке на родину, которую не видел дофига лет. Семь, если точнее.

Ну, а пять лет назад похожая травма меня самого отправилась на операционный стол, а после — в депрессию. Моя травма оказалась несовместимой со спортом. Если точнее, с хоккеем, которым я занимался с пеленок и которым дышал.

Перспективы, карьера, контракты.

В двадцать лет я во всех красках познал привкус чёртовой горечи. На собственной шкуре узнал, что значит потерять мечту. Потерять себя.

— Ходил отлить, — под нос бормочет Марк. — Прости, что не поставил тебя в известность.

Его манеру речи сильно подкорректировали годы жизни в Канаде. Появился акцент и слегка топорная манера изъясняться, то есть лишними словами он её не перегружает. Придурковатый красный свитер с оленями дополняет картину, делая его малость не местным.

— Что с настроением? Кто обидел? — интересуюсь с ухмылкой. — Фанаты не дали отлить? Или мыло в дозаторе закончилось? Жалуйся, я здесь власть.

Не оценив предложение, Марк одаривает меня серьезным взглядом, после чего сообщает:

— Я видел Баум.

— Кого?

— Аглаю Баум, — поясняет он.

Выгибаю удивленно брови.

— Воу, — выдаю без особых эмоций.

— У неё ребёнок, — треплет он свои волосы.

— М-м-м… — тяну.

— Блядь, — Марк смотрит в пространство слегка прифигевше.

Я уверен, то, что по части девушек случалось в юности, там должно и оставаться, по крайней мере так это произошло у меня, но Аглая Баум - это особый случай. Во-первых, она была единственными серьезными отношениями Зотова за всю его жизнь, пусть это и было в девятнадцать. Во-вторых, бывает, он вспоминает о ней, когда сильно надирается, правда часто не помнит ни хрена утром.

Аглая Баум.

Неожиданно.

У меня были все основания ревновать, ей-богу. В юности она практически отняла у меня лучшего друга. Они тогда разве что в сортир ходили по отдельности. В девятнадцать Марк подписал контракт с НХЛ и улетел в Канаду, на этом их отношения закончились.

Объективно, у них не было шансов. Я прекрасно знаю, в каком режиме мой друг пахал первые годы, у него в жизни мог быть только хоккей и больше ничего. Больше ни на что не хватало ресурса, тем более на девушку, которая осталась в России.

— И? — спрашиваю. — Ты поздоровался?

— Да. Она торопилась.

— Что будешь делать?

— Без понятия… у нее ребёнок… — повторяет заторможенно.

Времени обсудить это у нас нет. Нас приглашают на лед, где после торжественной речи губернатора слово предоставляют мне.

Официальная часть заканчивается перерезанием символической ленточки, и эта честь предоставлена Марку. Он отправляет Ледовый дворец в долгое успешное плавание, и примерно через час мы подпираем крыльцо комплекса.

К этому времени успеваем пообщаться с губернатором, которому Зотов по моей просьбе дарит джерси с автографом.

Руководитель нашего региона в восторге, он заядлый хоккейный фанат. Когда-то и моей карьерой он интересовался. Она была подающей большие надежды. Я ждал предложения из Америки, и почти дождался.

Мы действуем наобум. Исходя из той информации, которая есть: решаем задержаться минут на пятнадцать и дождаться, пока закончится ледовое шоу «снежинок», ведь дочь Аглаи Баум была одета в характерный костюм.