Я улыбнулась и отпила глоток «Лесной крови».

— Почему ты предпочитаешь не заглядывать в некоторые углы?

— Это второй вопрос, Мари. — Он подался чуть назад, откидываясь на спинку кресла. — С твоего позволения, я бы послушал, что расскажешь ты. Иначе рискую остаться без горячего обеда.

— Ладно. О чем?

Он снова замер с поднятой вилкой.

— Можешь пожаловаться на жизнь. — Кондор чуть заметно пожал плечами. — Или удиви меня.

Я поджала губы. Нужно придумать что-то достаточно интересное, чтобы он не смог придраться, но при этом достаточно невинное… чтобы лишних вопросов не последовало. Обсуждать некоторые темы, вроде той, что касалась увиденного сегодня в зеркале, мне не хотелось. По крайней мере, сейчас. По крайней мере, с этим человеком.

Или не человеком?

Бросив вороватый взгляд в сторону мага, все внимание которого было сосредоточено на обеде, я поставила бокал на диван перед собой и вытерла ладони о колени, справляясь с волнением.

— У меня две… — Я кашлянула. — Две сестры. Одна старше, вторая младше.

— Отлично, — кивнул Кондор. — У меня одна. Младшая.

— Это считается за ответ? — на всякий случай переспросила я.

— Считай скидкой, — ответил он, не поднимая взгляда от тарелки с рагу. — Продолжай, я слушаю.

Я снова поджала губы, слегка прикусив нижнюю. Кондор сбил меня с мысли.

— В общем, моя старшая сестра очень умная, а младшая — красивая, — продолжила я, чувствуя, как мне снова становится неловко.

— А ты средняя, ни то, ни другое? — с ехидцей спросил Кондор, и я вспыхнула, потому что эта фраза ударила в самое больное.

Вот и верь потом, что те вспышки раздражительности, которые я наблюдала во время нашей первой встречи, были случайностью, а не закономерностью.

— Что, я прав? — Маг посмотрел на меня. — Прости, если задел.

Извинился он, впрочем, вполне искренне.

— Ты прав, — сказала я, решив, что прощать пока не буду. — Не то чтобы меня не любили дома, у меня хорошие родители…

— Но?

— Но свободы очень хотелось. — Я задумалась, хочу ли говорить еще что-то, и решила, что не хочу. Тем более, кажется, была моя очередь задавать вопросы. — Почему ты не заглядываешь в некоторые углы?

Кондор наклонил голову чуть вперед и усмехнулся.

— Хитра-я, — протянул он. — Потому что Замку очень много лет. Больше, чем мне. Больше, чем любому городу, до которого отсюда можно добраться. Его фундамент построен в такие времена, от которых остались только камни и немного легенд, поэтому я боюсь подумать, что может там обитать. — Он поставил пустую тарелку на стол и наполнил свой бокал. — Мне бы не хотелось тебя пугать, но реалии нашего мира таковы, что люди делят его не только с эльфами, но и с существами более волшебными и менее понятными. Вполне возможно, ты никогда с ними не столкнешься или, столкнувшись, не распознаешь в них нелюдей, но я, увы, сталкивался. Некоторые из них мирные и даже забавные, а вот в дела других лучше не лезть. Поэтому я стараюсь не соваться туда, где такие вот другие, как мне кажется, могут заниматься своими делами. — Его рука приподняла бокал. — Достаточно? Или хочешь подробностей?

Я покачала головой, переваривая сказанное.

— Тогда я хочу узнать, о какой свободе ты говорила.

Теперь я помедлила, прежде чем отвечать.

— Если бы не… вы все и ваши боги, — сказала я, — то через пару лет я бы закончила обучение и нашла работу. Только и всего. Но это дало бы мне какую-то свободу в жизни. Независимость там, все такое.

— А замужество? — спросил Кондор, и я не сразу поняла, что мне только что задали внеочередной вопрос.

— С ума сошел? — фыркнула я. — Мне двадцать, какое замужество?! — Он промолчал, едва заметно улыбаясь, и меня осенило. — А у вас иначе, да? Патриархат, все такое, дети, кухня, церковь, и в моем возрасте в вашем мире я бы уже третьего ждала, да?

Я скривилась и отхлебнула еще, словно этот жест и то, как небрежно я поднесла бокал к губам, были чем-то вроде протеста.