***
Девушку не покидало ощущение, что за ней следят. Более того, идут по пятам. Она убеждала себя, что это невозможно – её, как и обычно, надёжно укутывал столикий плащ, тайком позаимствованный у Аима. Но куда бы она ни ступала в этом небольшом поселении, она чувствовала – кто-то делал совершенно такой же шаг. В конце концов, она покинула площадь и осторожно прошла к выходу за ворота поселения.
- Ну наконец-то, - раздался над ухом разъяренный шёпот, как только они отошли на безопасное расстояние от последних домов, и голос этот до того сильно напомнил змееловке Слизерина в самом начале их знакомства – ледяного, наводящего ужас, полного раздражения и презрения, - что ей стало по-настоящему страшно.
Невидимая рука схватила её за такой же невидимый локоть и что есть силы рванула сквозь пространство. В следующий миг ведьма стояла в хозяйской спальне Львиной Короны. Резким движением с неё сдернули драгоценный плащ Лестранжа и отшвырнули как последнюю тряпку.
- Ты совсем с ума сошла, чертовка?! – разъярённой змеёй шипел нависший над ведьмой Слизерин, обрушив её в глубокое кресло. – Что за игры?! По-твоему, мне нечем больше заняться, кроме как искать тебя?!
- Салазар, я…
- Я просил тебя! Просил не усложнять мою задачу! Дать мне шанс – последний шанс в ближайшие полвека – разбудить, наконец, Грифона и решить этим наши беды!
- Ты не должен был и знать, что я отлучаюсь! – яростно парировала змееловка.
Мужчина резко выпрямился и, глядя в глаза, неожиданно спокойно произнёс.
- Да. Я понял. Молодая леди не велела говорить об этом, - повторил он слова Камы.
- Только чтобы ты продолжал спокойно заниматься зельем.
Атхен поднялась и осторожно протянула руку к магу. Не встретив сопротивления, она усадила его в кресло, из которого встала, а сама присела на низкий подлокотник и начала говорить:
- Ты и Аим занимались полезным делом, а я просто шаталась неупокоенным духом по дому. Мы сидим здесь в безопасности, не спорю, но мы не имеем никаких вестей из внешнего мира. В последний раз такая наша неосведомленность сыграла жуткую шутку, - ведьма непроизвольно вздрогнула, вспомнив бойню в портовом селении. – Боюсь, повторная ошибка может нам слишком дорого стоить…
- И ты очертя голову бросилась собирать информацию в местном поселении, - не глядя на ведьму, подытожил Слизерин отстранённо. – Лестранж знал?
- Нет-нет, - поспешила заверить змееловка. – Он даже не знал, что я стащила у него плащ. Точнее, Риан, один из молодых брауни – неважно. Я не хотела, чтобы кто-то из вас волновался.
- Поэтому шаталась по деревне, полной магов, - выплюнул зельевар.
- Три соседних пепелищу портовых городов и селений тоже выжжены дотла, - враз севшим голосом произнесла Атхен. – Судачат о сожжённых черноволосых женщинах с гаэльским говором – от тринадцати до двух десятков в общей сложности за прошедшие полгода. Синезубые серебрянки упокоили один из карательных отрядов. Само собой, всё свалили на тебя. Одна из змей пробралась в покои Мерлина, но он не пострадал – говорят, вокруг ложа он выставил какую-то мудрёную защиту из огня – блики пламени в его спальне видели даже в корпусах воспитанниц Матроны, а они находятся по другую сторону водоёма возле ставки змеиной гвардии в Оксфорде, где тебя держали. Магглы и маги ропщут и уповают на Мерлина как последний оплот защиты от кровожадного и жестокого наследника Слизерина – мудрец в небесных одеждах против синей чумы зелёного змея.
К концу монолога Атхен говорила всё тише и тише, но яростная издёвка в последних словах придала им громкости. Она закончила говорить и тяжело прислонилась макушкой к острому плечу мужчины. Тот ласково погладил её кудри.
- Француз нашёл Моргану, а вместе с ней и Эмайн Аблах.
Змееловка облегченно выдохнула
. - Как?
- Он открыл в себе магию друидов. И прикормил бубри.
- Бубри? Я думала, они ушли вместе с друидами.
- Разве ты не помнишь, о чём мы толковали в ночь нападения на поляну?
- Так птица действительно прилетала к Аиму тогда?! Как жаль, что я была незрячей!
- Думаю, у тебя ещё будет возможность увидеть её своими глазами. Если ты не будешь больше покидать Корону без моего ведома.
- Как это связано? – подняла голову Атхен.
- В следующий раз я найду тебя, приволоку сюда и прикую к стене в подвале до тех пор, пока всё не разрешится. – абсолютно серьёзно произнёс Слизерин и поднялся из кресла. – Мне кое-что нужно от тебя.
- Всё, что пожелаешь.
Мужчина скупо усмехнулся и протянул девушке здоровую руку.
- Пока я желаю немного твоей крови для зелья.
Атхен ухватила ладонь с оледенелым пальцем, крепко сжала и, встав, последовала за Слизерином.