- Моя дочь уже третью неделю в плену этой твари! Ни один человек не выживет столько в подводных чертогах! Она давно мертва, так мне сказал наш местный заклинатель! Так зачем мне платить за труп золотом, когда можно заплатить другим трупом – этого морского гада!
Гриффиндор не успел ничего ответить – в него полетели с десяток стрел и пара копий. Рыкнув, он взмахнул палочкой, и оружие простецов тут же рухнуло к его ногам. Магглы нападали снова и снова, крича что-то о хитром заезжем маге и опасной твари моря, но Гриффиндор отбивал их атаки, обращая в бегство самых трусливых.
Шорох камней за спиной отвлёк змееловку от битвы. Она резко обернулась и успела только увидеть, как тощий высокий мужчина пустил стрелу. Та попала в спину Гриффиндору, и стрелок поспешил прочь, не слыша угроз Атхен. Её предок продолжал сражаться с немногими ещё уцелевшими простецами, но, когда последний из них дрогнул под натиском мощи мага и пустился бежать, а к Гриффиндору приблизился ярл, то маг неожиданно рухнул на колени и тяжело захрипел, растеряв все силы. Его взгляд и тот затуманился. Вождь занёс меч, готовый нанести смертельный удар, но неожиданно его рука, держащая оружие, повернула острие к самому ярлу. Под крики ужаса лезвие ножа с хрустом вошло в грудь беспечно не надевшего брони воина, покончив с ним.
Атхен огляделась.
Никого.
Ни змееуста, ни храбрившихся магглов, ни загадочного стрелка. Только истекающий кровью убитый своей же рукой ярл и тяжело хрипящий, весь покрытый потом Гриффиндор. Змееловка хотела броситься к предку, забыв, что это ничем ему не поможет, но услышала знакомый голос, напевающий что-то гаэльском. Она обернулась на звук и увидела, как один из высоких камней той самой скалы, у которой исчез змееуст, двинулся вперёд, плавно приобретая очертания зельевара, и вот уже сбросивший чары маскировки маг склонился над завалившимся на бок Гриффиндором.

Быстро осмотрел его, порылся в карманах, сунул ему в глотку причудливый камень и омыл лицо какой-то настойкой, а затем заставил почти потерявшего сознание воина опустошить какой-то пузырёк. Несколько минут потребовалось Гриффиндору, чтобы прийти в себя, и всё это время мрачный Слизерин сидел подле него, внимательно осматривая его.
- Ты всё ещё здесь? – прохрипел Гриффиндор, обескураженно глядя на змееуста.
- Удивительно, что ты всё ещё здесь, - насмешливо хмыкнул тот.
- Что это было? В чём была вымочена стрела?
- Яд. Точно не скажу, какой, но явно не авторский.
- Это всё их местный заклинателишка, мерзавец! – закашлялся Гриффиндор. – Он убедил ярла…
- Что его дочь давно мертва, я слышал. Он же, по-видимому, и яд изготовил. Ну что, тебе ещё нужно потолковать с кракеном?
- У него девушка… - нерешительно протянул Гриффиндор, подумав пару минут.
- Можно подумать, ей паршиво будет на острове кракенов среди жемчугов и прочих сокровищ с кораблей, - презрительно фыркнул Слизерин.
Гриффиндор поднялся на ноги, отряхнул одежду и внимательно посмотрел в серые глаза зельевара.
- Спасибо тебе.
- Скажи спасибо своему везению, будь этот яд уникальным, тебе бы ничто не помогло.
- Я отправляюсь домой, на остров.
- Мне нужно ещё поблуждать по большой земле.
- Что ж, тогда…думаю, свидимся как-нибудь.
- Возможно.
- Как тебя зовут?
Слизерин осмотрел собеседника, растянул тонкие губы в лёгкой улыбке и произнёс:
- Змея.
Гриффиндор хохотнул.
- Тогда я Грифон. Свидимся, Змея.
- Думаю, что да, Грифон, - змееуст осторожно пожал протянутую могучую руку Гриффиндора, и оба мага ушли в разные стороны.
С минуту Атхен смотрела на лазурное море в пенной короне волн, а затем, очнувшись от размышлений, бросилась, прихрамывая, за Слизерином. Как ни хотелось ей понаблюдать за легендарным Гриффиндором, кровью крови её, зельевар был гораздо важнее. Она бежала и бежала, пока всё вокруг вновь не заволокло туманом. Переведя дух, она двинулась дальше – теперь медленно и осторожно. Она шла, пока не увидела плывущую в тумане навстречу фигуру в исчерна-фиолетовой мантии.
- Здравствуй, - произнесла она, и змееловка вздрогнула.
Она узнала его.
Это был тот самый Слизерин – умиротворённый, спокойный, без болезненной бледности кожи и глубоких морщин – которого видела она и, что гораздо важнее – который видел её в колодце Урд.
- Здравствуй, - повторил Слизерин с мягкой улыбкой. – Я рад, что ты прошла через его заслоны. Через наши бескрайние поля лишенного всякой жизни холода.
- То, что я только что видела… это правда?
- Да, - шире улыбнулся этот знакомый-незнакомый ведьме змееуст. – Так познакомились мы с твоим прадедом. Занятно, но это был далеко не последний раз, когда нам приходилось влипать в передряги и вытаскивать друг друга из них.