- Я шла за… Салазаром. Но ты – не он. Точнее…- Атхен смущенно умолкла, понимая, что окончательно запуталась.
- Ты хочешь догнать его? – участливо спросила вторая ипостась Слизерина и присела рядом с обессиленно опустившейся на колени девушкой.
- Да. Я хочу найти его. Вернуть домой.
- Но он дома. Мы – дома.
- Нет, - Атхен отчаянно затрясла головой, с силой закусив губу, чтобы обуздать подкрадывающиеся слёзы. – Нет. Вы в плену прошлого, пустых воспоминаний.
- Как они могут быть пустыми? Посмотри, сколько в них жизни!

Слизерин махнул рукой куда-то за спину ведьмы, и та послушно обернулась. Перед её глазами разыгрывалась новая картина из жизни змееуста.
- Я сотни раз говорил тебе, Грифон, только такой сумасшедший, как ты, может поспорить с королём простецов на телегу золота, что ты сумеешь заковать воду в лёд по мановению волшебной палочки! – Слизерин бушевал, носясь туда-сюда у широкого камина, и полы его тёмно-болотной мантии то и дело облизывало пламя.
- Брось, Змеюка! Нам нужны деньги, чтобы рассчитаться с гоблинами за отделку подземелий – твоих вотчин, к слову! А тебе нужно новое упражнение для ума – вот и придумай мне зелье, запирающее воду!
- Не просто замораживающее, а заковывающее в лёд. Полностью. Сферой. Годрик, откуда ты только взялся на мою голову?! – тяжело возопил Слизерин, с силой проводя руками по лицу и оглаживая тонкую, совсем короткую пока ещё бороду.
Его собеседник, раздавшийся в плечах за прошедшие годы, только захохотал.
- Удивительно, но Ровена и Хельга спрашивают меня о том же в отношении тебя!...

- Не шевелись! – рычал не хуже льва змееуст, склонившись над грудой окровавленных лохмотьев, в которых Атхен далеко не сразу узнала Гриффиндора. – Я говорил тебе не лезть в драконовы пещеры Альбы самому! Драконы разгневаны простецами! Те уже полгода как осаждают их! Убили трёх самок и четырёх детёнышей! Удивительно, что ты хоть что-то успел наколдовать в качестве защиты!

- Твоя мазь…
- Помогла?! А вылазка твоя сумасшедшая кому помогла?! Теперь магглы только лишний раз убедятся в своей правоте! Маг, пришедший защищать и отстаивать драконов, едва не стал их обедом!
- За мной…прокрался… идиот-простак… - Гриффиндор говорил с большим трудом, медленно шевеля тем, что раньше было губами, каждый раз преодолевая боль.
- Вонь маггла! Твоя жизнь чуть не оборвалась из-за какого-то тупого простеца! Грифон, сколько ты будешь носиться с этими безмозглыми злыми невеждами?!
- Мы должны… жить в мире…
- В мире без существ, Годрик? – неожиданно тихо и надломлено произнёс зельевар. – Их слишком много. Магглов. Нам необходимо показать свою мощь, иначе магические существа, а следом и мы сами исчезнем. Растворимся во времени, как кельтские друиды.
- Чтобы этого…не случилось, мы… построили школу…

...- Ну ты и напугал Ровену и Хельгу! – с громогласным хохотом в покои Слизерина вошёл огромный мужчина с длинной копной каштановых волос.
- Они в праве бояться.
- Опять ты про свою чушь о том, что со змеями говорят лишь чёрные колдуны?! Брось! Не способности делают тебя тёмным или светлым, Змеюка! – Гриффиндор подошёл и крепко обнял одной рукой друга за плечи, а другой легонько стукнул его по груди. – А то, что здесь!
- Ты прекрасно знаешь, что здесь – лёд, - невесело хмыкнул змееуст, и Атхен невольно вздрогнула, вспомнив о сердце на дне оледенелого озерца в Нифельхейме.
- Даже хримтурс может растаять однажды, - мечтательно протянул Гриффиндор с неожиданно нежной улыбкой.
- Весна плохо на тебя влияет, - хмыкнул Слизерин. – Сходил бы ты ко двору, король тебя уже сколько раз звал. Покрасовался бы перед дамами в поединках и на пиру.
- И оставить моих учеников тебе на растерзание?! Не выйдет! Они и так жалуются на тебя и твою жестокую требовательность, между прочим!
- Дисциплина рождает талант, равно как знания рождают мастерство.
- Вот так в следующий раз ты и должен ответить Ровене и Хельге, когда они снова поднимут переполох о твоих уникальных способностях! Ни один человек не имеет права называть тебя чёрным магом, пока я жив, Змеюка!
- Да, я помню, какой чудесный навозный жук вышел из того придворного шута, что называл меня душегубом-некромантом…

Громкое эхо хохота Гриффиндора поглотил вновь подступивший белёсый туман. Змееловка снова опустилась на землю, неловко поджав под себя ноги. Некоторое время она просидела в полной тишине, затем рядом вновь появился Слизерин-из-колодца-Урд, как она прозвала его про себя.
- Разве воспоминания тусклы и безжизненны? – ласково спросил он, присев рядом с ведьмой.
- Нет, - горько признала она. – Но ведь там, в реальном мире настоящая жизнь. И там Грифон вот-вот проснётся… Нужно лишь только, чтобы он…чтобы ты вернулся. Тогда вернётся и Гриффиндор.
- Но он здесь. Рядом. Такой, каким его помним мы. Таким, каким он был для нас всегда. Храбрым, полным сил, безрассудным, верным. Живым.
- Но он жив и там тоже! – запальчиво вскрикнула Атхен.
Слизерин с печальной улыбкой посмотрел на неё.
- Твои волосы потрясающе красивые. Разве такие они не прекрасны? - сменил он тему разговора.
- Не знаю, - решительно тряхнула головой ведьма. – Я не колеблясь отказалась от них ради тебя и сделала бы это ещё столько раз, сколько потребовалось бы.
- Ты похожа на него. На Грифона, - с одобрением кивнул Слизерин. - И в то же время ты совсем другая. Наверное, в этом всё дело…
- Какое дело? – спросила змееловка, но ипостась мага уже растаяла в тумане. – Эй! В чём дело?!
Ответа не было – только туман стал гуще.