И она добилась. Не без помощи все той же дуры-Матроны, которая и сама вскоре принялась уговаривать Мерлина дать девочке шанс победить внутреннего демона страха и ужаса перед Слизерином.
- О Мастер Мерлин, стоит лишь бедной Атхен увидеть, что тот, кто столько ее истязал и мучил, томится теперь в неволе, слабый и беспомощный, и, поверьте, это сможет придать ей сил. Ожить, в конце концов. Ведь столько времени прошло после ее спасения, а несчастная девочка все еще похожа на полутруп! – зудела над ухом старика Матрона несколько дней кряду, после чего тот, раздраженный, дал согласие.
И вот Атхен у ворот в тюремные казематы. Рядом только бледный и немного нервный стражник… Кажется, кто-то из многочисленных боковых, бастардовых ветвей дома Блэков.
- Блэкшейдов, - неловко улыбнулся молодой колдун и тряхнул длинными прядями.
- Простите, - смутилась Атхен, - я так, видимо, волнуюсь, что бормочу вслух. Колдун неопределенно повел плечом и отрывисто спросил:
- Мастер Мерлин придет?
- Нет, - хриплым от волнения голосом ответила девушка. – Госпожа Матрона считает, что я должна пройти это… испытание… сама.
И за это ведьма была очень благодарна тучной крикунье.
- Тогда идемте, мисс Д’ор.
***
Залитые солнцем воды Луары шептали все тише, растворяясь в тумане сознания, пока их голос вовсе не сменил скрип тяжелой двери. Зельевар окончательно проснулся. Знакомая походка приближалась к келье, и колдун уже был готов снова изрыгнуть проклятия. Толща двери его камеры вдруг подернулась рябью и стала прозрачной. Как змееуст и ожидал, по ту сторону стояла до боли знакомая фигура. Его ученица. Большие карие глаза подернуты пеленой слез, тонкие бледные губы дрожат, руки нервно теребят одежду. Мужчина уже хотел едко похвалить актерское мастерство Мерлина и послать его ко всем чертям, как вдруг его сознание зацепилось за одеяние пришедшей. Мантия. Желто-песчаная мантия из невесомой ткани.
-Хосссссзяин рисссскует, - недовольно прошелестел страж, наблюдая, как мрачный колдун зачаровывает почерк на пергаменте.
- Умолкни!
- Хосссзяин риссскует не только сссобой, но и девушшшшкой, - снова предпринял попытку змей, когда мужчина уложил письмо в аккуратно сложенную мантию.
- Хозяин постоянно это делает с того момента, как девушка появилась в его доме, - тяжело вздохнул змееуст, - но на этот раз хозяин делает все возможное, чтобы дать ей шанс выжить.