- Атхен… - потрясенно прошептал Слизерин и, резко поднявшись на ноги, подошел вплотную к ставшей прозрачной двери. – Атхен, что…?
Девушка резко замотала головой и на мгновение приложила палец к губам. Затем горячий взгляд устремился к серому льду его глаз, призывая заглянуть глубже.

Сбежавший Финн… Допросы… Замалчивание поимки Слизерина… Личина…Облик… Зелье…

Зельевар тряхнул головой, выныривая из потока мыслей и воспоминаний бывшей змееловки и уставился на нее с нескрываемым изумлением. Зачем ей оборотное зелье?! Зачем этой сумасшедшей его волос?!

…Как можно больше…

Чокнутая девчонка! Змееуст не желал ничего ей давать, пока та все не объяснит!

…Скорее же!!

Это связано с его спасением. Уж это он понял.
Вдруг наверху послышалась возня у двери, и глаза ведьмы округлились в ужасе. Ее дрожащая от страха рука прошла сквозь заслон между кельей узника и коридором. И тут колдун понял.
Она зачаровала стражника. Скорее всего, чистой магией, ведь ее сложнее фиксировать. Но время заклинания, видимо, заканчивается.
Он резким рывком достал из кармана набор зелий, отдал ей несколько неприметных склянок, и девушка спешно опустила их в такой же карман своей мантии. Затем он дернул себя за бороду и, поморщившись, протянул волосинки колдунье. Потом, помедлив с мгновение, он снял с себя амулет со змеей и тоже отдал бывшей змееловке. Когда она в третий раз протянула руку сквозь магическую дверь, зельевар увидел ужасные ожоги там, где кожа соприкасалась с этим заслоном. Он схватил ее за пальцы, не давая убрать руку, и принялся шарить в кармане в поисках залечивающей мази. Наверху открылась дверь. Послышались медленные шаги. Нашлась! Колдун вложил в ладонь девушки мазь, и горячие пальцы сжали на мгновение его собственные. Змееловка резко отшатнулась от двери, махнула рукой, не то наводя, не то снимая какие-то чары, и змееуст тут же понял, какие именно – дверь снова обернулась дверью, лишившись своей прозрачности. Шаги закончили спуск по лестнице, и теперь пришедший приближался к келье.

***

Атхен рухнула в постель, едва закрыв за собой дверь. Получилось! У нее получилось! Получилось обвести вокруг пальца Мерлина, отвести глаза Блэкшейду и даже утаить часть плана от наставника! Дело осталось за малым – выждать некоторое время. И это было сложнее всего. Девушка достала данную Слизерином мазь, осторожно открыла ее, смазала ожоги от Мерлинового заклинания и, хорошенько закрыв, спрятала в зачарованный карман к зелью и волосам колдуна. От нанесенного на руку лекарства пахло мятой, чемерицей и, конечно же, вереском. Окутанная его медово-горьким ароматом, ведьма провалилась в сон, впервые за много месяцев чувствуя себя преисполненной надежды.

*Великий черный змей (фр.)
**Могущественный создатель зелий (фр.)
*** Тот, кто бросил вызов смерти (фр.)

Мерлин, видимо, задался целью вытрясти всю душу из бывшей змееловки. Допросная беседа о вчерашнем ее визите к змееусту длилась уже полчаса, и девушка начинала уставать от постоянного лавирования в опасных вопросах старика.
- Ты не говорила с ним, он не говорил с тобой, что же ты тогда делала там, милая Атхен? – безуспешно пытаясь скрыть раздражение, спросил Мерлин.
- Смотрела на него. Изучала. Пыталась понять, что он таит в себе. Поражалась его силе, мощи, надменности и спеси, - колдунья мысленно похвалила себя, ведь что-что, а это было правдой. Только такой человек, как Слизерин, мог в смертельной опасности противиться попыткам его спасения и требовать дотошных объяснений плана.
- Что он делал все это время?
- Стоял и смотрел на меня. Не верил своим глазам. Наверное, думал, я не… не смогу прийти.
- Почему не сможешь?
- Я слаба, так он, наверное, думал.
- Почему ты не заговорила с ним?
- Я боялась.
- Ты боишься своего мучителя?
- Скорее ненавижу, - полыхающим от ярости взглядом Атхен смотрела на своего единственного мучителя, устроившего этот допрос, а тот, по-видимому, довольный ответом, вышел из ее кельи.
- Можешь ходить к Слизерину, девочка, - бросил он, уходя, - Это придает тебе сил, как я погляжу.
Бывшая змееловка сдержала счастливый возглас.
Именно это ей и нужно было.